北美半導體需求疲弱，加上美光和晉華的訴訟，使中國半導體擴產步調變慢。瑞銀（UBS）預估，2019年全球半導體成長率將下降4.3％，終結2015年以來的連三年成長。
大環境放緩，僅先進製程還能成長。但半導體先進製程的微縮愈來愈困難，開發成本也不斷飆高，如台積電為5奈米在台南設立的晶圓18廠，總投資金額就高達250億美元。
過去在先進製程保持領先的英特爾，不時傳出進程延宕，反倒是穩扎穩打的台積電，7奈米已領先量產，對2018年第四季營收貢獻估計逾20％，5奈米也將在2019年第二季試產，英特爾恐難超車。
《經濟學人》報導，台積電不斷投資先進製程，已在晶圓代工領域確立難以撼動的地位，市占率高達56.1％，競爭者難以追上。
台經院副研究員劉佩真表示，張忠謀退休前已擘劃智慧裝置、物聯網、汽車電子、高速運算四大發展主軸，也確立2022年量產3奈米的目標。
2018年12月，台積電總裁魏哲家在供應鏈論壇上表示，未來五年將持續每年支出100至120億美元，以確保製程領先。
相較之下，2018年是英特爾不停犯錯的一年。6月，執行長布萊恩．科再奇（Brian Krzanich）違反內規和下屬談戀愛，黯然請辭。英特爾最先進的10奈米製程，效能雖不比台積電的7奈米差，卻不斷延宕，從原先預定的2015年量產，一路延緩到2019年底。
為了展現決心，英特爾在2018年10月中宣布大改組，但各界認為為時已晚。《彭博社》指出，英特爾恐怕要將龍頭寶座拱手讓給台積電。
英特爾前總裁、新創公司Ampere執行長芮妮．詹姆斯（Renee James）就說，台積電一直掌握先機，能從英特爾的犯錯中不斷得利，「這種情況是50年來首見。」
