當宇宙射線照射在你身上，是什麼感覺？跟在烈日時抬頭一樣刺眼？還是更像看牙醫時頭上那頂亮到不行的手術燈直射你雙眼？
得到阿茲海默症的病人看見的世界是什麼模樣？百科書上寫的那些幻聽、幻覺實際感受起來像什麼？是一朵雲霧浮在空氣中嗎？還是像無數鬼魅纏繞在日常生活？
到21世紀初，虛擬實境（Virtual Reality）取代百科全書，用新方式記錄世界：我們把所有知識具象化，打破所有淪為知識的世界，虛擬實境帶著人類體驗知識，這一刻理性將結合感性，對任何一條公式、任何一幅書上的插畫，都可以擁有情感了。
虛擬實境技術的先行者Norman Wang，同時是Opaque media group創辦人，他相信，人類之所以為萬物之靈，正是因為我們能創造工具，再用工具發明新的工具，如此迭代創新，終究能引領我們走向新的境界。
好比，無垠的外太空，神祕的蟲洞、黑洞，在一部部科幻題材的電影裡一再上演，卻一直以來都是平凡人遙不可及的夢想。全球70億人口，只有536人到過外太空，難道一般人真的就與太空無緣了嗎？
又或是，那些失智症患者飽受的疾病之苦，如果能讓一般民眾也感受到，是否虛擬實境就能成為連接人與人的橋梁，成為同理心的真正實踐？
關於未知的事情，總是充滿想像。生而為人，我們不斷在世界上探索未知。也許是經驗主義者的教誨，從可見的開始，各種生物、器具，沒有什麼人類不採集研究的東西，進而延伸出各種知識；再到不可見的各種哲學、宇宙，我們透過各種算式與函數去推測那些曾經是神話的各種未知。
我們將再驗知識、將重新譜出世界的樣貌，有關神祕的宇宙、有關超越理解的未知世界，Norman替你打開大門，一起走入無人之境。
與NASA聯袂推出超擬真太空體驗
「當太空人要走出太空艙準備太空漫步，這時候他們的胸口上往往是連接著各式各樣的維生儀器與工具，當他們一動，這些工具互相碰撞，會發出叮叮噹噹像風鈴一樣的聲音，但他們開始慢慢把空氣排出去後，這些風鈴聲會慢慢消失，直至無聲，這是他們邁向宇宙的儀式。」
Norman說，這些枝微末節只有親身到過太空的宇航員才會知道，而他有沒有辦法複製這些珍貴的體驗，讓更多人可以體驗近乎真實的宇航員生活？
Earthlight可以說是在這波VR浪潮中最令人期待的遊戲之一，除了它的主題，更特別的是此作品與美國NASA合作，獲得了最真實的資訊與相關知識，使這款遊戲鍍上一層金箔。玩家們只需要戴上VR裝置，就算你人在台灣也能模擬太空人的各種任務，從造物主的角度俯瞰美麗的地球。
但令人好奇的是，NASA為什麼會找上Norman？
2014年年底，Opaque為了隔年的遊戲開發者大會（GDC），決定用宇宙當成主題來開發遊戲，當時他們利用網路蒐集宇宙相關圖片與資訊，模擬出一款DEMO，意外在美國知名論壇Reddit上面被網友分享，也因為實在太過真實，竟引發討論：「太空船在2011年就停飛了，這些圖片與影片是怎麼拍的？ 」
這個作品引起了同樣在逛Reddit的太空工程師的好奇，主動在站上聯絡Opaque，並邀請他們到位在加州的噴射推進實驗室（JPL）參觀。
到了2015年年底，NASA的公關處更正式發出邀請，讓Opaque到休士頓的Ops Lab（運用VR訓練太空人的單位）實地參訪，由太空人實地解說平時訓練器材、過程，藉以共同合作開發此款VR遊戲。
其中讓Norman印象最深刻的是與太空人的訪問，他詢問他們：在太空中最特別的時刻是什麼？
「你會感受到宇宙射線。就算你閉著眼睛睡覺，宇宙射線也會在你的眼睛留下發光的痕跡，它會穿過整個太空艙碰觸到你的視覺神經，」Norman說。
若不是真正上過太空的宇航員，任誰也不會知道宇宙射線的體驗是什麼，但透過與曾參與第34遠征隊的美國醫學博士兼宇航員Thomas Marshburn的採訪，Norman得到了這些無人知曉的細節，而Thomas則滿心期盼Norman可以真實完整的傳遞這些體驗，讓世界上更多人知道有關在宇宙上那些他們過去懷抱在心中、難以向別人言說的點滴。
也因為NASA提供了大量模擬訓練以及龐大的數據庫，讓Earthlight成為獨一無二的太空遊戲，它的設計是這樣的：在遊戲裡，你跟太空人一樣要用手移動身軀，不能使用腳（太空漫步時的確不行，因為蹬太用力非常危險），並有很多工具讓你完成任務。擬真度高到連鑽子開啟時的震動都可以模擬，你也會在遊戲中學到怎麼用安全索等等太空人的「日常」。
過去我們只能透過像《星際效應》等太空電影解解太空癮，但因為有Earthlight的出現，讓不能上太空的凡人們，進入無人之境，並且體驗前所未有的新世界。
過去是經驗給我們知識，但虛擬實境告訴我們，知識現在也能創造經驗了。
同理與愛的新溝通模式
Earthlight並非Norman與Opaque的處女作。
他們的起步比頭戴式裝置（HMD）更早，那是在2012年，還沒人聽過Oculus、VIVE的時代，Norman的第一個虛擬實境技術是用兩個投影機，在10×25公尺的牆上投出無縫的畫面，主題是：感受阿茲海默症的世界。
2012年時，澳洲阿茲海默協會維多利亞分會聯絡上學遊戲製作、卻攻讀認知心理學的研究生Norman，當他們知道Norman對VR技術的研究後，邀請Norman的團隊將此運用在看護的訓練上。
但為什麼是VR？原因是同理心。
如果看護無法理解病患的感受，就無法有好的互動。就算不是運用在看護訓練，也可以讓健康的人嘗試體驗阿茲海默症患者的世界。在VR中，你會被帶到一個日常環境裡，但卻會有各種不斷出現的幻聽、幻覺干擾，甚至是老年常見的青光眼、白內障，讓你看不清楚，於是你開始想：疾病是怎麼影響著這些老人的日常生活？為什麼他們會忘記事情？為什麼他們會打翻東西？為什麼他們會突然大聲說話⋯⋯。
Opaque還為這些患者打造出一個虛擬實境的感官森林，讓阿茲海默症患者可以透過體感偵測控制環境，像是用手一揮，風就會改變方向等等，提供這些患者需要的感官刺激與娛樂，讓他們更冷靜，生活更愉快。
虛擬實境，除了探索世界、科技創新之外，是否可以讓我們擁有包容與愛？答案也許就藏在其中。
用工具創造工具，是人的魔力
Opaque media group最初的3個共同創辦人加1個員工，都是斯威本科技大學遊戲製作系的學生，但研究所後各自往不同領域發展，Norman研究心理學跟計算機視覺，另外兩位共同創辦人則研究媒體理論及人工智慧，組成全方位的團隊。
他們相信，人類社會的進步源自於工具的發展，你發明一個工具、再用工具創造出新的工具，如此不斷地更新與進步，最後就會發展出對社會更好的創新。
Norman分享，他認為AR將會徹底深入且改變人類的日常生活；而VR則是會變成特定場合和地點的平台：AR可以建立虛擬螢幕，以後不需要鍵盤跟滑鼠，未來可能是手勢加上聲音，甚至是用思想去控制電腦，這會改變生活、替代手機；但VR會固定在某一個平台，就像我們去電影院或是打開Xbox一樣，VR將提供特別的目的，可能是娛樂、工作、視訊、訓練⋯⋯。
從石頭到微晶片，從壁畫到VR，人類會創造出更好的工具，工具會創造出更好的內容，而終極的內容，將會帶我們進入未知的、無人的世界，甚至我們可以樂觀的想像，那會是個比烏托邦或理想國更美好的新境界。
