誰來解開北愛的魔咒？

讓我們想像一個不可能的場面：台灣在西元兩千年以公民投票決定未來，五四%人口決定台灣獨立，四三%堅持統一；屈居劣勢的「統派」拒絕接受結果，政治談判破裂，政黨代表退出協商。體制內管道無法消弭歧見，雙方各自分裂出激進武裝團體，從事街頭暴動、暗殺，軍隊失控，政府崩潰在即，內戰一觸即發……。

那將會是什麼樣的場面？

北愛爾蘭在長達數十年的紛擾中，所面臨的正是這個局勢。占五四%人口的新教徒是堅決的聯合派(unionist)或保皇派(loyalist)意指以「大不列顛與北愛爾蘭聯合王國」為唯一效忠對象：而占四三%人口的天主教徒則是主張南、北愛爾蘭統一的民族主義者(nationalist)，鍾情於愛爾蘭共和國。

假如「民族自決」是近代最基本的人權之一、那麼雙方從各自的角度來看都是對的(五四%的人並沒有權力否決四三%的人權)；如果雙方的「自決權」都要實現，就必須全盤否定另一方的存在，這是北愛問題最基本、也最難解的弔詭。