到了秋分時節，又是一年兩度、日夜等長的日子，而氣候上也到達一種平衡飽滿的狀態。
一年中，只有春分和秋分兩天晝夜均等，日與夜，平均的分了一天。這也是為什麼孔子將中國第一本歷史書取名春秋，就是取其中分之意。希望歷史能夠像天平一樣，無所偏倚。
送走夏日的燠熱，也送走暴雷與大雨，在這個晝夜時間相等的節氣中，人的身體也應該要調節成平衡的狀態，順著陰陽節氣運行。
但對於秋分這個節氣，你是否還了解得太少呢？
中國古代春分及秋分都有春秋大祭，春天時的大祭是為了春耕，而秋天大祭則是以秋收為主。春社是許願希望當年風調雨順收成佳，秋社則是還願謝神明的日子。
這些古老的儀式雖然已不復存在，但台南作為台灣最古老的城市，保留了一項最珍貴的典禮，那就是「祭孔大典」。保存古禮、古器，以及儒家文化中的禮教智慧，台南獨有的古城氛圍是我們不能錯過的重要洗禮。
中國數千年來的文化傳承、一代接一代沿襲的禮教與智慧，在已逐漸「失禮」的社會裡顯得格外重要與珍貴。而這樣的傳統禮教，正是在台南府城發酵綿延。
尋找儒家文化的典雅禮教
資深文史作家、同時扶植台南文創產業的王浩一笑說，「如果今天台灣所有的古蹟只能留下一處的話，那就非台南孔廟莫屬了。」
到底台南的孔廟有什麼特別之處，讓它的歷史意義如此重要？
台南孔廟，是當初鄭經接管台灣後，軍師陳永華為了復興文化而設。當時是1665 年，讓孔廟成為全國最古老的古蹟。但你可能很難想像，占地不過9007 平方公尺的孔廟，卻保留了中國禮教文化最經典的精華。
雖然最初祭孔大典的濫觴是在山東曲阜孔廟，但經過文化大革命的「破四舊」後，許多儀式與文化不再薪火相傳，這種文化破壞，導致「失禮」；最近更大的爭議是韓國自認孔子是韓國人，因為在三國時代就開始了祭孔， 反而真正成了孔子所說的「禮失求諸野」。
誰是正統？更要到台南孔廟一看了。禮教、文化、智慧， 台灣島上的我們，因為台南孔廟，而再次有了機會可以接近那些溫潤的人際美好，感受儒家文化中的分寸與禮節。
翻開《禮記》〈文王世子〉，原來早在周朝，學校每年都要按四季向先師擺設祭品祀奉，以示尊師重道。一直到隋朝後，「先師」一詞才專指孔子一人，釋奠也幾乎成了祭孔典禮的專屬名詞。
最早的祭孔是在西元前478 年，但規模甚小，只限於在孔子舊宅中舉行。到了漢武帝獨尊儒術之後，中國的皇帝每年均會祭孔，此後祭孔活動規模逐步提升，到了西元485 年，祭孔第一次出現使用六佾舞的記載，六佾舞是中國古代諸侯用舞的編輯，有六行六列，共36 人， 並搭配使用中國古代諸侯樂隊的編制「軒縣」，這是歷史上樂舞並用祭孔儀式的開始。
從這之後每個朝代皆有自己的規模和樂舞，直到明清時期到達巔峰，成為「國之大典」，而各地孔廟也各自舉行祭孔典禮，甚至六佾舞變成了與天子齊的八佾舞，但台南孔廟仍遵循正宗古禮，維持六佾舞，也是一種禮數。
但如果說各地的孔廟都有祭孔典禮，那麼台南孔廟究竟有什麼獨特之處，每年都吸引四面八方的人來朝聖呢？
現代化的影響，台灣許多孔廟紛紛放棄傳統，而採用改良過後的祭祀程序，好比很多祭孔大典只在教師節舉行，改以牛羊豬造型的蛋糕取代三牲，典禮後切蛋糕而非拔智慧毛等。只有府城孔廟仍然堅守傳承，不只在教師節， 仍維持春、秋二祭，儀式過程也完全遵照古禮，不敢有一絲馬虎。
108響鼖鼓聲，府城祭孔大典
9 月28 日，曙光還埋隱在山頭之下，全城黑暗靜寂， 只有孔廟裡隱約傳出人聲，只見一群年幼的佾生身穿古服長袍、手持雉羽，睡眼惺忪的在等待釋奠儀式的開始。
天還沒亮，為什麼祭孔一定要這麼早呢？
王浩一說，祭孔大典之所以要在天未亮時開始，是為了要配合在典禮結束時，迎接日光的升起，代表了孔子的出現正是華人文化的曙光與開始。但現在有很多地方的祭孔儀式都延後至六點甚至更晚，唯有台南孔廟依舊不改古禮。
於是清晨5 點時，偌大的鼖鼓108 聲開始作響，在擊鼓的同時，負責奏樂的樂生、跳佾舞的佾生，以及由智慧長者擔任的執事者紛紛就位，在一聲「走班」後釋奠儀式正式開始。祭孔儀程十分繁複，多達三十多個程序，包括了迎神、進饌、上香等等。祭典時，雅樂和佾舞貫穿其間，氣氛肅穆莊重，整個孔廟籠罩在肅穆的氣氛中，似乎要將這份敬重、感念師道的心意上達天聽，也像是要將那來自遠古的聖哲叮嚀，傳至每位參與盛典人士的耳中。
隨著典禮進行至尾聲，儀門及櫺星門掩上，孔子的神靈再次回歸天庭，而日光卻降臨大地，照亮孔廟裡許許多多前來觀禮的民眾，以及佾生臉上稚嫩的汗珠。
祭典結束之後，有些躁動，原來是大家引頸企盼的「拔智慧毛」。過去的人認為，祭典中使用的牛隻身上的毛，如果讀書人能拔到並放置於書包、鉛筆盒、枕頭， 就可以增添智慧、頓悟開竅、考試順利；而如果是老年人則可以預防老年癡呆症。這項活動流傳至今，仍不減魅力。