都市長大的孩子，很少體會土地的溫暖。滾燙的柏油路面、高聳的摩天大樓，少了讓樹木扎根的位置，連人也成了斷根浮萍！
在巨商富賈眼中，有地斯有財；看在踩在土地上生活的庄稼農夫眼裡，有土，才方有根！
從1994年社區總體營造，到2010年農村再生條例通過，掀起一股農村再造風潮，這個已在台灣島嶼上長出的2、300株新芽，如何喚醒人們與土地重新對話，為世間遊子找到一條回鄉的路，是農村社造工作者內心最大的期盼，也是台灣這塊土地上愈來愈茁壯的自發性力量。
位於台南市最北端，與嘉義縣相鄰的土溝里，是嘉南平原上一個典型的小農村，4平方公里上的人以種植稻米和水果為生，在不到1000人的居住人口中，3成以上都是老人家。
乍看土溝，沒有名勝古蹟，沒有產業特色，甚至連公車、鐵路都沒有，是個看似近又遙遠的鄉下地方。時間，在這兒有時會忘了邁開步伐；變化，彷彿也在這兒對不上頻率，不小心就漏了好幾拍。
這樣的小農村卻在2012年底提出自我主張：我們要打造全台第一座「農村美術館」！
走進土溝你會發現，利用自家廢棄豬圈改造的「鄉情小店」不賣紀念品，販售人情味；路邊妝點亮麗繽紛的候車亭，迎來的不是公車，而是校車、垃圾車，過去大家三三兩兩沉默等待，現在有了候車亭，等車空檔成了人與人情感交流的絕佳時光；還有，原本住家空埕上晾曬棉被的大花布，飛也似地爬上一旁圍牆，正是生活印記變身藝術的轉換。
這是鄉間的藝術，農村的風情。土溝以「村是美術館，美術館是村」為概念，打造任何一塊農田、一個聚落，或小小街角巷弄都成為藝術展場，希望讓人，換個角度，感受農村生活。
在土溝村裡，人人都清楚，藝術饗宴，講的是農村美好生活體驗。來自土地的智慧，可以用另一種形式走進生活、影響生命。
藝術是衣，對土地的認同感才是整個美術館的真正核心。可愛的土溝人，過去被問說從哪來？總要謊報是白河，只為了怕說出來沒人知道「真歹勢」，現在再被問，都會大聲說「阮對土溝來ㄟ」。
是什麼力量，讓沒有資源、沒有特色的土溝，重新從土地上，喚醒生活與生命的價值？答案是社區營造。
讓土溝農村擺脫框架思維，注入藝術新生命的背後推手之一，正是土溝農村美術館執行長呂耀中。想像農村可以有不同樣貌的他，10年前，還是台南藝術大學建築藝術研究所學生，為了寫論文，最早進駐土溝做農村社區營造，沒想到論文寫完了，土溝這個他鄉，成了他第2個故鄉，出社會後，還跑到土溝這裡來創業。
社造：為最後一頭牛起厝
農村再生從何開始？覺得對的事情，去做就對了
「社區發展不能只有建設，人的參與才最重要，」呂耀中說。10年前，大家都不清楚真實的農村社造應該是什麼？又應該「再生」成什麼模樣？大家對農村想像都不一樣。
為了理解土溝生活，不上課的時間，他全在村裡，跟著社造協會的人到處泡茶抬槓。他發現，土溝人有一種獨特的溝通方式，「他們不像其他社區營造協會，3個月半年才開一次會，而是天天聊！」大家一天一天、一遍一遍去思考、討論，自己到底要什麼？
有主見的土溝社造協會，跟呂耀中等南藝大夥伴，整整聊了2年才聊出土溝的未來，「所有計畫都在泡茶聊天過程發想。」
別小看這一點一滴的泡茶抬槓，慢慢形成了有泥土味的社區共識。他回憶最初凝聚眾人力量的開始是，為村中最後一頭水牛起厝。
「講社區、公共議題，老人家就愛睏；但講到水牛，他們的精神就來了。」呂耀中說，水牛和農民休戚與共，是農村情感象徵，尤其土溝在40多年前鼎盛時期，曾有過300多頭水牛，但隨時代遷移，水牛成了鐵牛，全村竟只剩1頭，講到要為老牛修復土角厝，大家都來了。
全村一同砍草整地，搬磚種樹，喚醒對家鄉土地的關心。在土溝農村文化營造協會常務理事張佳惠眼中，「一頭牛，改變一個社區。」才開啟往後一系列社造計畫，但其實，夥伴們眾志一心的歸屬感，有了認同，也改變了惜情的呂耀中，從土溝的過客變成在地創業的歸人。
溝通：居民與藝術家的對話
世界不缺美，而是缺少發現美的眼睛；土溝並不土，要比的是腦海中的想像，美術館就在想像中誕生
羅丹曾說，「世界不是缺少美，而是缺少發現美的眼睛。」不受傳統農村印象限制的土溝，能提出美術館概念，也正是勇於突破既有價值觀，找到能欣賞美的眼睛。
農村再生條例，有時為了落實施行細則，會不知不覺將農村改造引導成觀光導向，「農村不需改造，大片農田、農村生活是需要人去直接感受的。」不喜歡在框架中思考事務的呂耀中說，「如何看到自己、認同自己才是最關鍵的東西。」
呂耀中說，農村社造，不是要打造富麗農村形象，也不是追求觀光發展，初衷只是要大家共同參與，尋回自信與尊嚴，讓大家從內心感受，在這邊生活真好！
但這樣的想法，起步並不容易。剛開始做社造活動時，由創業夥伴、優雅農夫藝術工廠負責人陳昱良設計，形塑在稻田灌溉溝渠上、取名「坐10分鐘陶淵明」的馬賽克座椅曾飽受外界批評，被認為「農村哪需要這個」、「不懂藝術」。
但最後這項作品卻獲得文建會第2屆「公共藝術獎」的「最佳民眾參與獎」，只因坐在椅上，看稻浪隨風搖曳、四季變換姿色，是在地農夫白毛伯生活中最享受的片刻，是藝術家根據在地生活、環境引發共鳴的作品。
故鄉在哪裡？
用心澆灌過的土地，就叫故鄉
土溝村裡，社區的建設不論是彩繪圍牆、路邊的雕刻還是公共藝術品的設計擺放，都是村民與藝術家討論、參與的成果。「所有活動都以人為主。」透過居民協力，廢棄的豬舍改建成可以開派對的公共空間，閒置的空地也長出接待訪客的土溝客廳。溝通、協力變成情感，凝聚在地意識，讓土溝走出不一樣的農村路。
土溝社造10年來，累積各種貼近農村生活的公共藝術，不僅吸引素人藝術家侯加福常駐，也讓高雄藝術家陳淑惠跑來土溝，長期義務教村中70歲以上的4位阿嬤畫畫，「畫這個就趣味趣味，還能貢獻一點點力量。」家中客廳放滿作品的包阿嬤，在畫中找到自己的想像，也讓生命變得更豐富。
「用心澆灌過的土地，就叫故鄉。」呂耀中說，土溝美術館的館藏，就是這裡的人與地景，來到這裡，公共藝術是一個媒介、一個交流平台，還是土溝人曾遺失的自信、生存的尊嚴。
