出國打工度假一直是許多人的夢想，也是我學生時代的夢想，大學畢業後先找了份工作努力存錢，用 9 個月的時間準備10 萬元，就辭去工作，踏上打工度假的旅程。
打工度假聽起來很美，加拿大聽起來更美，但是實際在加拿大生活的一年，卻沒有那麼浪漫，什麼倒楣事都遇上了。例如一直發燒，只好忍痛在加拿大看昂貴的醫生，才知道自己感染了鏈球菌性喉炎、住的公寓有床蟲、被房東趕出門卻拿不回押金、公司突然結束營業、因為畫錯地圖痴呆站在蒙特婁的巴士站3 小時，甚至被遊民騷擾而錯過巴士。
大大小小的狀況，都是旅遊書上不曾提及的現實。但是我一直記得有位長輩曾經對我說：「大學畢業後，請離開，去沒有人認識的地方生活。」回想起來，真的很感謝長輩說的這句話。
在台灣，無論發生任何大小事，都有人可以依賴幫忙，但是你也無法知道自己的能耐在哪裡，打工度假就像我的人生里程碑，除了完成自己的夢想之外，靠自己在異國求生活的刺激生活、結交各國的朋友，這才發現， 原來世界的距離沒有那麼遙遠，只要願意向前一步，它就在你伸手可及之處。
不試一試，怎知做不到？
想要追尋幸福北極光、悠遊於洛磯山脈，或是走進像是童話故事的魁北克市街道？沒問題！只要你先有工作支持生活開銷，就能存下夢想啟程的一桶金。
剛開始找工作時，我沿街找尋貼著「Hiring」的便利商店與餐廳，再上門投遞履歷表。來本以為亂槍打鳥很容易，沒有到老闆或經理往往不在場，履歷表當然也石沉大海。
直到某天在溫哥華市中心看見DVD 店門口貼著：「WANTED: SALES PERSON」，我盯著它約30 秒接著轉身離開，因為腦袋閃過的第一個念頭是：「這個工作太難了！」但是離開10 公尺後我停下腳步，問自己在害怕什麼？怕英文不夠好？怕丟臉？怕被拒絕？
「但是，不試一試怎麼會知道呢？」我鼓氣勇氣進入店裡應徵，沒想到真的拿到了這份工作。工作內容包含收銀結帳、接電話、協助客人尋找電影、整理從客人手中買來的二手DVD。
聽起來簡單，但是剛開始工作時， 因為在台灣看電影只知道中文片名， 但是到了國外，即使自己可能看過， 也常常不知道客人到底想找哪部片， 更別說是一大堆台灣根本沒有的西部牛仔片或是冷門片。
老闆雖然沒有特別要求，但我希望自己能做到最好，所以在工作之餘，我會主動看過每部片的情節簡介，至少在客人提問時，不再雞同鴨講。慢慢混熟之後，我還會偷偷把《青蜂俠》（_e Green Hornet）不停擺到暢銷架上。沒辦法，誰叫周杰倫是主演之一，打工之餘也可以順便替台灣人做宣傳吧！
好不容易一切都漸入佳境，沒想到公司無預警結束營業，雪上加霜的是老閭還拖欠薪水，大家都沒拿到錢，卻沒人想要主動去找老闆爭取自己應得的薪水。我決定主動出擊，每個禮拜都跑到老闆另一間店等，老闆最後被我煩得受不了，終於讓我拿到薪水，看到我成功之後，我的同事們才紛紛跟著去爭取。
原來我也可以這麼獨立！
其實這並不是我第一次到國外打工，大三時我曾到美國新罕布夏州的麥當勞工作2個多月，但當時很多煩瑣的流程手續都由台灣代辦搞定，出國前也已經找好工作，因為在餐廳工作，也不用煩惱吃飯問題，日子過得很悠哉。
但是到加拿大，不論是租屋、煮飯、洗衣、工作、開戶、看醫生，什麼事情都要由自己一手搞定。老實說，從小到大，我都被家人保護得很好，在加拿大的一年，不再有人會幫忙你處理生活大小狀況，我才發現，原來在物價高、房租高的大城市生活這麼困難，想家時常常忍不住哭著問自己，為什麼要這樣折磨自己？
擦乾眼淚，過去茶來伸手、飯來張口，連碗都不會洗的我開始學著自己煮飯，雖然還是鬧了很多笑話，像是鹽、糖傻傻分不清楚，泡出一杯鹹咖啡；也曾直接把棉被丟到洗衣機裡，不但洗壞棉被，後來又足足烘了11小時才弄乾它。
租屋時，也曾與房東、室友產生糾紛，不歡而散，最後連押金都拿不回來。但是回首這些經驗，我心中還是充滿感謝，若沒有這一年，我就不會知道，原來為了生存，自己也能變得那麼強悍獨立！
往前一步，就能摸到全世界
加拿大的溫哥華是個多元種族的大城市，光是我的室友就來自法國、巴西、墨西哥等不同國家，我跟世界的距離，突然變得好近。
說來慚愧，我在碰到巴西人之前，對巴西的印象來自嘉年華和足球，一直以為巴西人都是黑人，但實際碰到巴西人才發現這些刻板印象並不正確。不同國家打招呼的方式也很有趣，例如法國人是左右臉頰各親2次，但只對好朋友或家人。而巴西人和墨西哥人打招呼時，即使雙方第一次見面，也會互親臉頰，一開始很不習慣，覺得人和人之間的距離太近，但是久了之後，反而會被他們的熱情感染，學會享受這種純粹的善意。
在合宿生活中，最開心的就是透過食物交流不同文化，例如巴西室友會巴西的國民美食—燴豆子飯；法國室友教我們做法式可麗餅，抹上巧克力、加水果簡直是人間美味；我煮的豬肉及蔬菜水餃則獲得一致好評。
常和來自各國的朋友相處，這一年下來，最實質的改變就是外語聽說能力變好，不再看到外國人就害怕，而是可以非常自然的開口，也能夠很自然地聊天、交朋友，英語雖然只是一個工具，卻能拉近我與世界的距離，我的生活、思考方式不再只侷限於台灣的環境及教育，開始學會更寬闊的視野，從不同的角度思考事情。
很多人會煩惱，自己應該去打工度假嗎？萬一去了不如預期美好怎麼辦？回台灣找不到好工作怎麼辦？這些問題的答案，其實都在自己心裡。每個人的目的不同，例如有人幾乎全年都在工作，平常也非常節省，幾乎不外食、也不買東西，就是為了多存一點錢回台灣；卻也有人花了11個月四處旅行，體驗另一種在台灣絕對無法體驗的生活方式。
其實有目標很好，沒目標也很好，對沒目標的人而言，隨處都是美麗的風景、處處都能遇見意想不到的驚喜！對我而言，打工度假是人生重要的一塊拼圖，離開熟悉的台灣，到加拿大寫下一段新的故事，沒有父母、師長的指導干涉，這是完全屬於自己的新生活，一定會發生想像不到的人生新際遇。
但首先，你要有踏出去的勇氣。