人生是一連串的嘗試、覺悟、修正，然後認清自己的優勢與缺點，決定方向再出發。30歲左右的年輕人正在經歷這一階段：有掙扎、有歡笑。一個有助於樹立人生正確方向的經驗是：辨清「價格」與「價值」。
對的位置與高的層次
四十年來，我之所以投入傳播進步觀念，即是初到美國做研究生時，接觸到前所不懂的西方思潮與觀念，好像茅塞頓開，百般興奮。我就決心要把這些觀念，推廣到一個正在力爭上游的台灣社會。因此我不斷地說：思潮與觀念可以改變人生，可以改變國家的走向，可以改變歷史的軌跡。這些觀念大如市場經濟與共產主義之間的拔河，小如財富與捐獻之間的取捨。
每次回到威州我執教了三十多年的學校，總能聽到退休教授與校友捐獻給學校的故事。一位我認識二十多年的英語系教授剛去世，遺囑中他把節省下來的所有財產全部捐獻給學校，指定要「提倡英語寫作，使下一代的年輕人不要在網路時代忘卻能寫出graceful English。」他就是一位具有「價值之人」（Man of Value）。
我們社會中的一個病態是：太多的人，對價格太計較，對價值太忽視；另有一些清高的人，對價格漠視，對價值重視。這兩種極端的人，前者是走向庸俗，後者則變得憤世嫉俗。現代人從年輕時代開始，就要學習在兩個極端中取得平衡──要把「價格」放在「對」的位置，更要把「價值」放在「高」的層次。
在市場經濟中，價格（price）通常由供給與需要決定；價值（value）則反映主觀的判斷、社會的流行、個人的文化素養與教養。對我這個消費者來說，從不買名牌，因為價格太高；但從不敢忽視「知識」與「學習」，因為充滿了價值。
終身學習的價值
觀察當前台灣社會百態，就不免令人擔心。試看首長宴請民意代表，企業界宴請首長時，花費動輒數萬，毫不吝嗇。但是要動用一些款項為同仁買書，則百般猶豫。為了個人私利，再昂貴的價格也變得有價值；為同仁福利，再合理的價格也缺少價值。我們常聽到首長們勤於打高爾夫，但很少聽到哪位首長或哪位企業領袖能以身作則，勤於學習，也勤於讀書。
對一般力求上進的人來說──尤其年輕人，透過終身學習來追求知識，是一條最可靠的路──不需關說，不需求情。
每次與年輕朋友談到做學問的道理時，我最喜歡強調的就是：不能急功近利。坊間有速食麵、隨身包，但做學問是沒有捷徑的。做學問，要打好根基，要靜得下心，要耐得住氣，要走長的路，也要耐得住孤單。
現在的社會有太多的聲色娛樂在與「讀書」競爭，即使愛讀書的人，也在求快，求簡。因此，才會有書以「一分鐘」的管理與「一句話」的啟示來號召。對真正想讀書做學問的人，要記得：讀書是不能打折扣的。
可惜的是：年輕人在手機、娛樂、服裝等方面的花費，常常不太計較價格，但在購買知識時，則對價格的高低特別在意。名牌店似乎不常打折扣，卻常常供不應求；書店要賣書，則非打折扣不可；即使打折扣，也難見人潮。對不該計較的價格計較，正暴露出自己的淺薄；對不該輕視的價值不輕視，才會顯示自己的成熟。文明社會的病態就是淺薄者太多，成熟者太少。
在一個競爭劇烈的多元化社會，面對貪婪與混濁的世風，我們要保持讀書人的骨氣。讀書人所要全力追求的是帶動社會進步的知識。我們寧可做高「價值」的囚犯，也不做高「價格」的奴隸；我們會發狂似地去學習，但不會發狂似地想發財。我多麼嚮往有一天台灣社會中大多數人兼有經濟人的理念、社會人的胸懷、文化人的氣質與科技人的創新。
幾年前在北京，那邊文化界的朋友慨嘆做出版人的淒涼。一位主編說：「這邊流行這麼一句話來形容暴發戶──『我窮得只剩下錢』。」
也許有一天，當「價格」不再主宰一切時，當「價值」得到應有的尊敬時，我們會聽到另一種聲音：「我忙得在學習！」
