宣稱「沒有爵士樂就沒有我」的沈鴻元，把爵士樂融入自己的身體裡，對他而言，爵士樂最重要的是輕鬆卻又精準的「節奏」。然而，沈鴻元也強調除了節奏，爵士樂還有更多深沉的精神，例如1940年代流行的咆勃樂（Bebop），開始於二次大戰期間，樂手們創造出極度即興的爵士樂，在那個年代，每個樂手都有上台獨奏的機會，問題只是︰「你準備好了嗎？」
沒有兩把刷子就得下台
二次世界大戰期間，大樂隊裡有許多樂手接受徵召到前線作戰，大樂隊形式瓦解，每位樂手的演奏時間變長，每位樂手都更重要，薩克斯風手不再只擔任合奏，鼓手與貝斯手不只掌握節奏，也因此，咆勃樂極度隨興，通常有兩名高明樂手在台上狂飆，既競爭又合作，同一首曲子裡，在不破壞曲子的結構下，輪流丟給對方難題，飆高音、飆難度，接不下去的樂手就乖乖下台。沈鴻元強調，咆勃樂就在如此隨興又高明的競爭與合作下，不但提高整首曲子的深度，也提高樂團整體的高度。
薩克斯風手菜鳥帕克（Charlie Parker）與小喇叭手昏頭迪基（Dizzy Gillspie）將咆勃樂發揚光大，他們平時在大樂隊擔任伴奏，下班就窩到小音樂館Blue Note瘋狂地玩起即興爵士樂。一開始他們被樂評家強烈抨擊，認為這種音樂根本不叫爵士樂，然而等到聽上幾遍，歌迷與樂評家們漸漸發現其中的奧妙後，就瘋狂地接受他們，終於造成一大風潮。
就是不讓自己被趕下台
當然，成名前他們都吃了不少苦頭，菜鳥帕克年少時曾參加知名樂團甄選，上台後他吹奏得渾然忘我，不管樂音破破爛爛、其他人如何暗示，他就是不肯下台，最後被鼓手以丟大鈸的難堪干擾給趕下臺；至於昏頭迪基因為太愛搞笑，一上台就把所有人搞得暈頭轉向，才有了「昏頭」迪基（Dizzy，昏眩之意）的稱號。他本來在知名大樂隊演奏，可每次演奏時他就愛搗蛋，有次他很正經地演奏，旁邊的樂手卻一時調皮，把擤過鼻涕的衛生紙往前亂丟，經理氣極了，堅持是昏頭迪基所為，硬是把他開除。
咆勃樂鋼琴高手瑟隆尼奧‧孟克（Thelonious Monk）的處境也好不到哪去，沒有人搞懂他在彈什麼，他總是在奇怪的地方停頓，所有的樂手們都認定他根本不會彈琴，但他獨特的美感終於征服所有人，稱讚他是繼愛靈頓公爵（Duke Ellington）之後，最偉大的作曲家，人們戲稱︰「聽瑟隆尼奧彈琴，重點不在他彈了什麼，而是他沒有彈什麼。」
這三名咆勃音樂家都在30歲時發光發熱，在此之前，無論經過多少訕笑，他們從不放棄，他們20歲時找到新路子，30歲後，堅持走自己的路，最後小徑終於成為人人追隨的大道。
