日本天皇的二公子秋篠宮家最近添了一位王子，雖然皇太子家和秋篠宮家已經共有三個公主，然而王子是第一個。由於日本法律規定天皇的地位只能由直系男性子孫繼承，之前大家很擔心過兩代皇家會沒有繼承人。這次小王子出生，叫多數日本人鬆一口氣了。
當然也有不少日本人覺得古老的天皇制對現代民主社會不合適，沒有了繼承人乾脆取消它也罷。只是傳統這個東西呢，取消是容易，要恢復特別困難，惋惜的人歷來超過一半。
帶來小娃娃的白鸛
新生王子的母親紀子妃，還在念大學的時候就跟秋篠宮訂了婚。她是大學教授的女兒，在兩房一廳的教員宿舍裡長大，非常平民化的形象從一開始就受國民歡迎。結婚後，她一邊念研究所，一邊生育了兩公主。過去十餘年，四口人的家庭生活顯得很穩定，除非發生所謂「皇統危機」，大概就不會想再去生一個孩子。畢竟，坊間曾有謠言道：舊貴族等保守勢力批判過秋篠宮夫妻，搶在皇太子之前生下兩個小孩，多不禮貌。
秋篠宮的哥哥皇太子過了30歲才娶到了合意的對象，乃哈佛畢業的前外交官雅子妃。結婚後很多年，他們好不容易有了一個公主。然而，雅子妃一直鬧心病請長假，乃人們期待她生王子的壓力所導致的吧。多麼殘酷的惡性循環呀！但是，修改法律讓皇太子的公主去繼承天皇職位，連皇家裡面都有幾個人出來反對呢。
今年初，每個皇家成員發表和歌時，秋篠宮和紀子妃的作品都以白鸛為主題。這種鳥，據西洋傳說，是帶來小娃娃的。果然，一個月以後，紀子妃懷孕的消息傳出來了。顯而易見，39歲的紀子妃，為了解決「皇統危機」，不惜生命地主動懷上了第三胎。
日本天皇制的歷史，幾乎跟國家的歷史一樣長。不同於中國等其它國家，日本不曾經歷過改朝換代，即使在中世紀，武士將軍輪流掌權的時期，至少在名義上，他們是一貫由天皇授權的。明治維新後的日本，則採用以天皇為核心的君主立憲制；到戰後民主時代，皇家作為國家象徵留了下來。
聽起來滿抽象的歷史， 具體而言，全是個別的女性生孩子，延續血統的結果。直到明治天皇的時代，如果皇后不能生男孩的話，就有側室可幫忙。
現在可不一樣了，皇家的主要功能之一是為國民提供理想家庭的榜樣，當然沒有接受側室的餘地。也就是說，能夠為天皇家生下後代的，只有皇太子夫人和秋篠宮夫人而已。
命運殊異的皇室女人
責任最大的皇太子夫人雅子妃患上心病，醫生診察出來的病名竟是「適應失調」；她對皇太子妃的特殊處境不能適應而出了毛病的。她的病假越請越長，慢慢過了生育年齡。已經42歲身體不健康的人，今後生育的客觀可能性也不高了。
這麼一來，對紀子妃的壓力可大，也可複雜了。曾經有些人說，皇太子沒有成家之前，她搶先生下了兩個小孩子多麼不要臉，多麼沒禮貌。後來，形勢大改變，連宮內廳長官都公開懇求秋篠宮夫妻考慮生第三個孩子。直接牽涉到私生活的事情，被人右議論左議論，實在是侵害人權之極了。但是，紀子妃不僅忍住，而且果敢地往前邁出了一步。
生殖是老天爺管轄的範圍，人為努力的效果始終有限。紀子妃上次生二公主是十一年以前的事情，而且她自己的年紀也已到了39；能懷孕已算幸運了，王子出生的可能性至多二分之一，壓力多高呀。
這次的九個月，她過得挺不容易；中途發現有胎盤異常，於是提早住院，最後剖腹產下了孩子。據報導，他們夫妻不想事先知道孩子的性別，囑咐了醫生不要特地檢查。
幸好生出來的是一位王子。
這樣說， 實在有重男輕女之嫌，還是不如早一點修改法律允許公主繼承天皇的地位吧。否則，皇家的女性太辛苦，沒人願意嫁進去，繼承人問題一代比一代困難，簡直是日本社會少子化的象徵。
王子出生後，紀子妃承擔了新的責任：教育培養將來的天皇。從兩房一廳的教員宿舍出來當天皇母親的，歷史上她是第一個人。是光榮？是勇敢？是可憐？此間很多人覺得她很偉大。
