任何熟悉政治選舉的人都深信「民心難測」的道理。因為，不熱中政治的旁觀者通常占多數，這些人的意見唯有靠選舉結果來解讀。換句話說，任何選舉都充滿了難以預知的變數。俗話說：「八十歲老娘倒F八歲孩兒」，看起來應該勝利的人，未必就會是最後獲得勝利的人。其中牽涉到各式各樣的策略與機謀，稍一不慎，煮熟的鴨子也會飛走。
擺脫數字的迷思
去年底的縣市長選舉，就讓人有這種感覺。在台灣執政將近五十年、過去大小選舉無不囊括多數席次的中國國民黨，這次從黨中央到地方均投入大量的資源參與選戰，結果卻在縣市長席次與得票率上慘遭滑鐵盧，執政縣市首次不過半，被長久以來在後面苦苦追趕的民進黨超越。
這次縣市長一共有二十三個席次，其中民進黨得到十二個縣市的百里侯寶座，國民黨八席，無黨籍三席，得票率分別是民進黨四三％，國民黨四二％，無黨籍、新黨與其他黨派則分食剩下的一五％。從數字上來看，民進黨的確是獲得勝利，打破了國民黨長期以來在中央及地方所擁有的多數優勢，因此民進黨人士深信「綠色執政」的遠景不遠矣。對於遭到挫敗的國民黨而言，這次選舉失敗的意義更是不同。選票的落後，代表了選民對國民黨內部領導、腐化問題的冷漠抗議。這樣的結果或許可以將原因歸於人民放棄國民黨，而不是民進黨被大多數人認同；也可能是人民認為，地方政府由民進黨執政並不影響國家形態。但若是國民黨不利用這個機會自省，仍只在領導與權力上面打轉，那麼，發生在日本及韓國的變天，又何嘗不可能在兩年後的總統選舉中發生呢？
其實，不論是沈浸在勝利喜悅中的民進黨，或是因為挫敗而陷入愁雲慘霧中的國民黨，若因選舉結果而只在「數字迷思」中編織執政美夢或檢討變革，無法體察在這些選舉數字背後人民真正想傳遞的訊息，我相信「民心難測」的道理將再次獲得驗證。勝者未必常勝、敗者也未必常敗，政權隨時有可能因為民心的向背而易主。
兩個現實的問題
體察民心是件困難的事。對日趨多元化的台灣社會而言，執政者要做到能真正瞭解大多數人民的想法跟需求，更是個極大的挑戰。不過簡單說來，我認為執政者要得民心，最重要的是能夠面對現實——屏除個人或少數團體的一己之見，從宏觀的角度去認清與分析整個台灣社會面對的各種問題。並且在捍衛自己的政見與擔起責任外，仔細聆聽不同的聲音。
以台灣當前的狀況而言，執政者（不論是國民黨或是民進黨）應該要認清的第一個現實是：台灣未來的發展繫於經濟發展，只有經濟才能持續目前的繁榮，台灣的未來與我們的下一代才有在國際社會立足的空間。認清這個現實的意思是指，不應再將經濟利益當成政治（例如杜邦事件的虛假環保抗爭）或外交的籌碼，為了達到政治抗衡或建交的目的，任由經濟資源被不合理地運用、耗費。重視經濟的道理也很簡單，台灣能夠有今日的國際政治、外交地位，都是來自過去數十年的經濟成就；而台灣人民能享有目前的豐衣足食，也是由於經濟的發展。如果執政者不能體會這一點，珍惜我們有限的經濟資源，則無異自毀長城。
執政者應該認清的第二個現實是：台灣未來的發展繫乎兩岸的互動是否良性與前瞻性。進一步說，不管未來是誰領導整個台灣，最重要的任務就是維持與大陸在政治上和平相處，建立雙方都能接受的運作制度及模式，並運用這種政治上的良性互動，讓兩岸的資源互補互用，為人民創造更大的福利。
做好未來的準備
前述這兩個現實，是無法分割的一體兩面，彼此互為因果。
以經濟發展而言，台灣經濟奇蹟的最主要原因是擁有低廉與質優的人力，並以美國這個龐大的外銷市場做基礎。但是，近年來台灣人力成本升高、美國市場又面臨強大的國際競爭壓力，整個經濟競爭力已大不如前。反觀目前經濟正在起飛的中國大陸，不僅擁有廣大、低廉的人力，而且資源豐沛，文化、語言又與我們相通，而且內銷市場之大更甚於美國；對需要生產基地與產品銷售市場的台灣而言，實在是產業國際化以及提升國際競爭力最好的跳板。如果能進行策略結盟，對台灣未來的經濟發展將有舉足輕重的影響。不過，這樣的經濟合作若無兩岸在政治上安定、和平與長遠的互動，也不可能實現。一旦執政的政黨將其他因素擺在經濟之前，以經濟資源做為政治、外交角力的武器，台灣未來的發展實在令人憂慮。
知名歷史學家黃仁宇教授在《萬曆十五年》一書中提出，中國近代的衰敗，其實早在幾百年前的明朝萬曆十五年就已現端倪。去年縣市長選舉究竟將為台灣的未來造成什麼影響，無法現在就論定；但在討論勝敗得失的同時，期盼各黨派能藉此機會自省，並釐清台灣社會的真實問題，關切我們的未來。時序進入一九九八年，距下個世紀也僅有短短兩年的時間，要為下個世紀的中國人造福，我們實在不能再蹉跎了。
