正逢西方興起日本動漫熱潮之際，日本「御宅大王」岡田斗司夫卻出書宣布：「御宅族已經死了。」
御宅族的誕生
所謂「御宅族」是1960年左右出生，從小看大量漫畫、動畫長大，到了八○年代，當同代人忙於研究時裝、跟異性約會時，他們卻拒絕主流消費文化，仍沉溺於漫畫、動畫、《星球大戰》等科幻電影，也被新出現的電腦遊戲迷惑的一群人。1975年開始的同人漫畫展覽會（Comic Market）只有700人參加，到了八○年代則吸引了1萬人，九○年代的入場人數更超過10萬。集聚於展覽會的年輕人以男性為主，多是臉色蒼白的胖子，頭髮許久沒剪、蓬亂，因為他們平時都一個人躲在房間裡研究動漫遊戲，很少出門。彼此說話交換消息時，這群內向的男生們不敢直接稱對方為「你」，而是用本來屬於中年人的委婉日本語「御宅」，翻成中文便是「府上」。1983年，流行文化評論家中森明夫在雜誌上把他們命名為「御宅族」。
當初，廣大社會對「御宅族」的態度相當不友善。大家以為：「已經二十多歲的人了， 還愛看兒童書幹麼？不願意跟女生來往，是有病嗎？」尤其1989年，東京郊外發生幼女連續謀殺案，被逮捕的犯人是典型的「御宅族」，房間裡推滿漫畫雜誌和錄影帶。當時，社會對「御宅族」的眼光，從之前的「奇怪」變成了「危險」，《NHK》、《朝日新聞》等主流媒體，還被禁止使用「御宅」一詞。
御宅族的革命
1996年，發行《御宅學入門》一書，並在東京大學開設「御宅族文化論」課程的岡田斗司夫，是「御宅族」出身的第一個文化人。岡田1956年出生，從學生時代起常舉辦推廣科幻、動畫的大眾活動而出名，後來創辦公司販賣公仔、監製動畫，並且上電視展開擁護「御宅族」的言論。
他主張： 「御宅族是精神貴族。當別人盲目追求流行的時候，御宅族卻自己選擇自己喜歡的東西，不怕別人歧視，貫徹獨立自主的生活路線。」岡田的言論被接受，一個原因是九○年代開始出現不少西方文化人對日本動漫的高度評價。哈佛、牛津等名門大學紛紛組織日本動漫粉絲社團，岡田被邀請去麻省理工學院講課，也到威尼斯藝術雙年展介紹「御宅族」文化； 同一時期，也是「御宅族」出身的現代美術家村上隆在海外揚名，意象取自動漫的作品，常有人以百萬美元競標。
岡田指出， 日本產生「御宅族」文化有兩個原因。第一，1960年代末的學運挫折以後，日本的動漫作品從「兒童書」變成「青春文學」，開始反映相對深刻的人生哲學；第二，日本小孩有零用錢可以自己花，比西方等外國小孩自由，有可觀的經濟力量在很大程度上支持動漫產業。
御宅族的蛻變
1990年代以後的科技革命，使動漫游戲的技術水準不停地提高，使得「御宅族」的文化土壤愈來愈肥沃，「御宅族」隊伍也已經出現了第二代、第三代。具有諷刺意義的是，岡田如今說，被廣大社會接受的時候就是「御宅族」死亡的開始。2000年以後，《電車男》等「御宅族」形象常在主流媒體上出現，電視、雜誌等做為流行風俗，開始介紹聚集於秋葉原的「御宅族」。去年，同人漫畫展覽會的入場人數竟超過了50萬人，用岡田的話語來說，曾經像「強制收容所」一般被孤立於社會的「御宅族」，在表面上看來簡直成了主流。
然而， 無論古今中外， 「貴族」是不可能大眾化的，尤其是對平面美少女「萌」的一群人被認為是「御宅族」的代表以後，岡田等第一代「御宅族」開始感到「曾屬於自己的大陸已經沉沒了」。過了50歲，「御宅大王」進行減肥，一度達到117公斤的體重，減少了50公斤，連外表都不再是「御宅族」了。在2008年4月問世的新書《御宅族已經死亡》的最後，岡田寫道：「御宅族文化已滅亡，從此你得自己去創造自己的文化。」
