「書到用時方恨少」這句話，應用在英文上最貼切不過了，英文雖然不是事業成功的充分條件，但在日益國際化的商業環境，無疑已成為必要條件。我有位學生念研究所時，就聽我說過英文在職場上的重要性，後來因工作需要，時常與外籍人士開會，才發現雖有滿腹經綸，肚子裡的墨水就是無法表達出來，錯失了許多機會。
事實上，英文的重要性不僅只是做為工作語言，就算平常不需要說寫英文，英文好還是有許多優勢。大多數的新知與新聞第一手報導是以英文為媒介，如果沒有能力讀英文，就必須等到翻譯為本國語言才能閱讀；在這瞬息萬變的時代，資訊優勢決定成敗，這個情形在金融、投資領域尤然，因此，英文好可以掌握資訊優勢。目前，台灣新聞媒體的國際新聞報導，經常是外電報導過才出現在國人眼前，嚴格來說已算是舊聞了。
竅門1：英文能力佳，職場占便宜
英文不好，也等於把知識的獲取權拱手讓人決定了，我們接觸到的翻譯成品是媒體篩選的，有遺珠之憾在所難免，因此，我們不能完全倚賴翻譯獲取新知。此外，譯文的品質也很重要，姑且不論錯誤的翻譯會誤導讀者，就算意思無誤，如果譯者的文體不夠中文化，讀者有時仍會丈二金剛摸不著頭緒，要花許多時間了解文意。而且語言、文化、風俗習慣是融為一體的，要把原文意境翻譯得恰到好處，需要何等功力，可惜這樣的譯者鳳毛麟角，可遇不可求。
眾多國際語言中，英文實用性的優勢地位無庸置疑，其他語文如西班牙文、日文及法文的普及性皆遠不及英文，因此以實用性觀之，英文是必備的語文能力。日本人的英文普遍不好，因此日本迅速翻譯外語著作，這也可能是造成日本人英文能力長期無法改善的原因；無論如何，日文翻譯難免也有上述疏漏的問題，影響日本人的理解能力。
台灣民眾對於英文的重要性頗有共識，從大街小巷都是英語補習班即可看出，但如何學習英文卻一直困擾著大家。
我一向認為英文是學來應用，而非為了考試；只要會聽、說、讀、寫，準備考試就會非常輕鬆，如果只為考試，反而考試後就忘了，無法應用在日常生活。
我不是英語科班出身，但英語一向還可以，也因此在工作上占了一些便宜，現將學習英語的心得與讀者分享。
竅門2：多聽敢說，練習英文溝通
學習英文的首要事項就是練好發音，講話是每個人最能感受學習效果的方式；就算文法不對或不是以慣用方法講，只要發音正確，並掌握到關鍵字，別人就能聽懂。例如「He’s bad.」（他很壞），如果發音成「His bed.」（他的床），別人就會誤會你的意思，這種情形發生多了就會打擊信心，而不敢再講英文。我們透過講英文，還能從中學習文法、詞彙、聽力、甚至寫作，因此必須把發音矯正好。坊間有所謂的自然發音法（phonics）教材，含有發音的書面及影音示範，如有需要，還可以找專業的正音訓練老師指導發音。
講話的音調、抑揚頓挫、斷句，都會影響他人的理解，因此，多聽母語人士講話，最好是多聽英語教學CD、多看「CNN」或「BBC」的新聞，或者收聽「ICRT」及世新大學早上8點到10點的英語廣播節目，也可找發音清楚附有英文字幕的英語劇情片觀賞。總之，要將聽英文當成一種日常習慣，日積月累就會看到效果。
光聽沒有用，一定要有會話練習的對象，找志同道合的人一起練比較能長久，男女朋友或夫妻是最好的練習夥伴。我和太太自從有共識以後，就盡量以英文溝通，連寫信給對方也用英文，久而久之就習慣成自然，後來也把子女納入，家裡的溝通語言基本上是英語。近幾年父親年紀大了與我們同住，有他在的時候我們就講中文，有時候小孩不想讓爺爺聽懂時，就會講英文。儘管我們的母語不是英文，但這樣做還是非常有幫助，兒子隨時可以與外國人交談，考任何英文考試基本上是不需要準備的。
竅門3：勤讀勤寫，力求正確達意
讀是寫的基礎，經常閱讀英文是不二法寶，最好找自己有興趣的材料來讀，小說是很好的閱讀標的，閱讀不是準備考試，重點不是每一句或每個字都清楚意思，而是能了解大意，讀多了，了解自然多，如果每個生字都查字典，閱讀就會變得非常乏味。
寫和讀一樣，就是要多寫，寫到某個程度以後，找母語人士修訂內容會很有幫助，每修一次，認真體會，就會有意想不到的進步。我們不是母語人士，寫作以達意及說理為重點，不需講究詞藻華麗，反而應重視正式寫作（formal writing）的寫法及文法正確。說與寫是相輔相成的，說得愈好，寫就愈容易，對我這種非英語母語人士而言，為了讓說寫容易配合，我的英語會話是頗正式的，也就是我不會刻意學習非常口語話的英文，講法正確、別人聽得懂、能夠說理，是我的會話重點。
母語環境當然也會很有幫助，有機會能到英語社會求學或工作一段時間，有助於提升英文能力；但我也遇過沒在國外待過，或只是短暫停留過的人，英語仍舊非常好，可見只要有恆心，不怕被人笑，盡量創造練習的環境，就能有效果。英文不是成功之鑰，但它可以幫你鍍金、提高身價，學好英文，一生受益無窮。
