在一次捐血中,麥克發現自己罹患了愛滋病。在意識到自己即將面臨死亡時,麥克跟大多數的人一樣,不願意承認罹病的事實;起初他否認、憤怒,他努力地跟上帝協商希望能改變這個事實,但是沮喪絕望後,他接受了這個結果。
「愛滋另類健康計畫」(AIDS Alternative Health Project, A.A.H.P.)是一個幫助愛滋病患的機構,為愛滋病患提供瑜珈的團體訓練課程。A.A.H.P.這個組織是麥克患病後參加的第二個團體,他希望能找到相同處境的人,讓自己感覺舒服一些,也希望能藉著幫助別人,讓自己找到生活的能量。
藉著練習瑜珈,麥克的確找到繼續活下去的力量,瑜珈成為麥克抒解壓力與解決不能安睡時的最好工具。他表示,瑜珈幫助他更仔細地聆聽自己的身體,並且專注於生活。他說:「積極地參與自我的健康是一件感覺很好的事,現在我對愛滋病的態度是『我能控制它,而它不能控制我』。」
心靈年代的健康觀
參與A.A.H.P.的另一名愛滋病患約翰則透過瑜珈,學習按摩以及「瑜珈觀」中關於器官的看法。他表示:「我感覺到比以往更常接觸自己的身體。瑜珈幫助我減緩生活的步調,看看自己的生活;運用我所有的,而不總是貪婪地要求更多;它讓我學習活在當下。」
走過一九六○年代神秘色彩的瑜珈,目前已是上班族在重返心靈年代中工作餘暇的最愛。上班族長期坐辦公桌導致的脊椎傷害、背痛以及面對經濟波動、繁忙工作造成的壓力,於是,愈來愈多人透過團體練習瑜珈體位法,瑜珈成為當代人在面對諸多難以治癒的慢性疾病時的身心調適,以及壓力管理的方式。它也不再是女性「養顏美容」的專利,很多男性信徒也學會這套柔軟身體、調整心靈的方法。
在最難的姿勢中放鬆自己
瑜珈是聯合的意思,是指與內在的自我聯合,透過心與身體以及呼吸的結合來達到身體的健康、快樂以及心理的和平與寧靜。瑜珈體位法,就是透過深呼吸,慢慢地伸展身體,讓身體維持在一種令人感到舒適的姿勢一段時間的方法。據《喜悅之路》一書表示,體位法不像一些急促的運動,它是溫和地透過扭、彎、伸展等靜態的動作來訓練人,在最困難的姿勢中,也能放鬆自己。
由於每一個動作都有一段靜止時間,來自印度的阿南達瑪迦修行團體認為,這些動作對身心都有很大的益處。它能增進循環及消化、鬆弛神經及調和肌肉,按摩內臟,因此可以讓身體強壯,獲得精力,更重要的是它能平衡腺體的分泌。他們的理論認為,許多疾病的困擾以及心神的問題都是因為內分泌腺體的功能不當。而及按摩這些腺體治療疾病,同時也讓恐懼及憤怒等情緒從內心消除,達到心神的鎮定。
雖然很少醫學研究證明瑜珈的效果,但是醫學界已開始注意到瑜珈對心臟及神經疾病方面的好處,並試圖研究瑜珈減輕癌症病痛的效果。很多的瑜珈團體則是利用不同的體位法來治療不同的慢性疾病,從心臟病、高血壓、婦女病、胃潰瘍等消化性疾病到癌症,幾乎所有疾病都包括在內。網路上則有專文認為,瑜珈可以舒緩壓力、背痛、過敏、頭痛、高低血壓、失眠以及沮喪等。
練習瑜珈除了身體上的好處,還有情緒、心智與靈性上的好處。一個非營利的瑜珈團體在網路上表示,瑜珈可以穩定情緒。除了一些可以使人振奮的動作讓人恢復精神外,另外有些動作是強調放鬆與平靜,這些放鬆的技巧及呼吸的練習,試圖幫助人集中注意力與避免心靈上的紛擾。一個幫助愛滋病人練習瑜珈的團體表示:「由於更加意識到自己的身、心、靈,瑜珈行者可以經歷深刻的靈性成長。」
對抗世紀末的黑死病
雖然沒有太多的醫學研究直接證明瑜珈的效果,卻有很多醫生發現放鬆對身體的益處,以及放鬆在疾病的治療所發揮的正面功能。《歐尼緒醫生改變心臟疾病計畫》(Dr. Dean Ornish’s Program for Reversing Heart Disease)一書的作者丁‧歐尼緒在研究動脈硬化性心臟疾病的病人後發現,每天一段放鬆的時間,能夠預防疾病的惡化,於是發明了一套包括飲食、瑜珈及冥想的獨特生活方式。
雖然沒有任何證據證明瑜珈對愛滋病的功效,有一些瑜珈團體還是利用瑜珈來幫助愛滋病人調整生活與健康。醫生夏茲(M. Schatz)在「瑜珈期刊」(Yoga Journal)中表示,沒有人瞭解瑜珈是否真能改變愛滋病毒的侵害;也沒有證據證明瑜珈對人體免疫系統的好處,是否也適用在免疫系統已被愛滋病毒破壞的人身上;更沒有證據證明瑜珈可以防制愛滋。但是他認為,瑜珈還是對愛滋病人提供了些許正面的好處,像是減低焦慮以及壓力管理。此外,瑜珈做為一種運動,可以維持病人的精神與體力。夏茲說:「瑜珈幫助病人抵抗沮喪、無助以及絕望的感覺。」而一些參加瑜珈的愛滋病人則表示,練習瑜珈幫他們舒緩服用藥物帶來的副作用。
瑜珈團體中的親密感,也讓疏離的現代人在面對疾病及工作的困境時,找到可以互相信賴的同志。在A.A.H.P.教授愛滋病人瑜珈的寇特(P. Kout)表示,其他醫療團體很少像瑜珈團體一樣,在團體中一起努力,但是瑜珈的課程卻回應這種感覺,讓成員在無性的關係中擁有親密的感覺;而這種共同感也讓更多的人加入。
雖然前述的愛滋病人約翰還是死了,他死前曾說:「不是我能做什麼來擊敗這個疾病,而是此時此地我能做什麼,我不需要擔憂過去與未來。」瑜珈帶來的內心寧靜,也許正如一位瑜珈老師所言:「我們終究不能解救人們的生命,但是在課堂上花一、兩個小時得到數小時的平安是一份真正的恩典,這不是來自老師,而是來自瑜珈本身。」
瑜珈的禁忌與注意事項
*坊間介紹瑜珈的書籍眾多,但還是不要自行貿然練習。練瑜珈應循序漸進,
從暖身、柔軟筋骨(有助於舒展四肢、鬆弛身體)、呼吸的方法到全身按摩,最好能在有經驗的瑜珈老師指導下逐步練習。好的指導老師會顧慮到身體的適應能力以及各個動作的配搭,讓你在練習瑜珈時,得到很大的享受與平衡。
*每個體位法都有相應的呼吸方式,應該選擇在空氣清新的環境中練習。
*最好在地板上鋪一條毯子或大浴巾。另外,不要在室外練習以免著涼。
*做瑜珈前應保持身體的乾淨,最好先沐浴;另外,舒適的穿著可以讓你的精神鬆弛。
*練習瑜珈體位法前兩小時不要進食,練後半小時再進食。練後十分鐘不要碰水,半小時之內不要洗澡。
*練完每一個動作都要做大休息,讓自己做完都還能感覺很舒服。
*確實做好每一個動作,不要急著做下一個動作。因為重要的不是你做多少動作,而是你能做得多徹底,以及你在靜止狀態時能將姿勢保持多穩定。每一種動作都有幫助,不要勉強自己一定要做一些高難度的動作。只要持之以恆,就會看到練習的成果。
*在做每一個瑜珈動作時,細細地感受一下自己身體的反應。
*任何人都可以練習瑜珈(小孩五歲以上),完全看各人的需要。運動員及舞者可以透過練習瑜珈保持精力並改善體力;家庭主婦可以恢復活力以及減少疲勞;上班族可讓過勞的心智稍做休息;小孩則可以控制浮動的心、調和肌肉以及改善記憶力及注意力。婦女生理期不要練習瑜珈,但是可以靜坐、大休息以及按摩。鼻孔不通暢時,有些體位法不宜。
(資料來源:《喜悅之路》,中國瑜珈出版社出版)
透過瑜珈思考真正的健康
吳玉懷,高雄人,阿南達瑪迦的信徒,在瑜珈體位法上能做到相當高難度的動作,被阿南達瑪迦的人稱為「瑜珈之父」。
三十五、六歲時,我在全省最大的報關行工作,工作很忙,每天連看報紙的時間都沒有。有一天突然瞄到一則報導:你的健康狀況從二十歲開始衰退,就算是運動健將到四十歲也會有很多病出來。當時我快接近這個年齡,而且全身都是病,我想我大概完蛋了。
我的病例表厚厚一疊,一年三百六十五天,大概有三百四十天都在感冒、咳嗽。最好的藥對我都沒有效。當時我對自己真是束手無策。我有胃出血的毛病,兩年曾出血過三次。高雄蔡外科老醫生(他先前是海軍醫院的外科主任)以治療腸胃外科出名,他幫我照X光,發現我胃下垂的幅度超過正常人的一個手掌多一點,所以需要手術。但因為年齡不適合而未動手術。
我每天至少要吃四個醫生開的藥,還不包括魚肝油和維他命。吃藥不成問題;我的岳父是醫生,太太的妹妹開西藥房,親戚都很照顧我,只要是對身體好的新藥,都會拿來給我吃。十五歲我就開始吃安眠藥。鼻竇炎使我每天昏昏沈沈地好像在感冒,整整兩年每天都去看醫生;我是最好的患者,但是著涼的情況還是一樣惡化。
為了健康,我曾做過很多運動:慢跑、舉重、單槓、雙槓、雙環、太極拳、柔道等。但是通常是病還沒好,就又著涼了,整年都在這樣惡性循環的情況下過日子。
發現自己身體差,我便開始學瑜珈。起初我的肌肉韌帶非常硬,連最簡單的動作做八次都會喘不過氣來。一般人憋氣憋八秒很正常,但是我憋六秒就受不了。所以很多動作都要分兩、三次做。
剛開始做有點勉強,但是規律地做瑜珈後,我發現自己好像已經四個月沒有感冒了,家人也覺得我的氣色變好了。我發現瑜珈體位法非常實惠,就很用心去做。
一則資訊讓我警覺到自己很差的身體。參加阿南達瑪迦後,我透過瑜珈去思考,為什麼身體會這樣子,也讓我瞭解了真正的健康是什麼。