素有「世界最大露天停車場」惡名的曼谷街道，車流量近來明顯減少。只見市郊的空地上，待售的進口轎車停放成一片車海，這些車都是車主付不出貸款、打算賣車還債的。連帶地，公車站牌的候車隊伍，也忽然冒出許多衣冠楚楚的上流人士。
行經曼谷郊外的黃金市，沿途滯銷的空屋綿延數公里，入夜死寂如鬼城。這只是房地產市場崩盤後，曼谷三十五萬棟空屋的一鱗半爪。沒多久前風光一時的股市明星，有人淪為三明治小販，有人改開計程車，媒體的報導令人不勝唏噓。
從七月二日泰國央行向國際投機客豎白旗算起，短短一百天之內，泰銖的幣值狂瀉四四﹪，引發亞洲經濟大地震。過去十年，泰國以每年超過八﹪的速度，雄踞全球經濟成長最快的國家。孰料旦夕之間，卻由亞洲第五隻小虎變成倒地不起的病貓。
百日間，百業蕭條
還來不及從這場晴天霹靂回過神來，泰國馬上就得接受國際貨幣基金會（ＩＭＦ）的「震盪治療」，以換取一百七十億美元紓困貸款。「緊縮、緊縮、再緊縮」，ＩＭＦ的藥方如果比喻成鈷六十，其痛苦程度或許更貼切些。接受照射的國家，經濟的癌細胞固然被直搗黃龍，不過命也被折騰掉半條。
陳情的失業勞工，天天把泰國勞工部包圍得水泄不通。工商業雇主聯合會預估，失業人數將在今年底前衝破兩百九十萬，相當於全國十分之一的勞動力。受傷最慘重的建築業，將有四○﹪的工人丟掉飯碗，金融業和汽車製造業也將解雇四分之一從業人員。
墨西哥吞下ＩＭＦ的苦藥後，失業率一路飆升到二○﹪，智利則有四○﹪的民眾落到貧窮線以下。參照前車之鑑，泰國這場經濟風暴，顯然颱風眼還沒登陸，不過街頭已經嗅得出囤積貨物的恐慌氣味，為可預見的物價飛漲作長期抗戰的準備。
泰國三○﹪的商家，正在倒閉的邊緣掙扎，八月份就有五家報紙不支倒地。動搖國本更鉅的是，九十一家金融投資公司中有五十八家被壞帳拖垮，宣布暫停營業，凍結存款三到五年。ＩＭＦ的巨額援款，光是填補這些公司的虧損黑洞，便所剩無幾。
隨著金融風暴擴大，曼谷民事法庭待審的債務官司由七萬件暴增至十萬件。百業蕭條中，代客討債的法律顧問公司生意一枝獨秀。「以前是債務人有錢不還；最近承接的個案，欠債者大多真還不出錢來，」一名業者觀察。
當鋪的登門顧客也熱絡起來。一名當鋪老闆指著屋角堆積的電視機和洗衣機說，家電用品取代金銀珠寶，成為典當品的大宗。顯然，許多顧客值錢的細軟差不多當光了。
一場失敗的匯率保衛戰，打得泰國外匯存底彈盡糧絕。自九月起，與出口相關的政府機構一律全年無休，外銷賺匯擺第一。明年的「泰國驚奇」旅遊促銷活動，也被形容成攸關國祚存亡的大事。未料印尼霾害的飛來橫禍，薰得泰國觀光形象灰頭土臉。
為鼓勵民眾愛用國貨、節省外匯，達官顯要紛紛搬演懺悔秀。內政部副部長察隆坦稱，「本人全身行頭都是歐洲製造，西裝非穿 Lanvin 不可，皮鞋只買 Tettoni 的手工品，皮帶除非 Louis Vuitton 不用，」他公開表達悔意。在野黨祕書長沙南，也宣布戒掉穿凡賽斯服飾。
金融風暴，颳回經濟冰河期
錙銖必較是經濟冰河期的基本求生法則。泰國市面餐館生意一落千丈，許多人蹲在家裡吃泡麵，速食麵銷售額成長三○﹪。五光十色的夜生活也變得冷清，不少人改變作息，每天起個大早準備便當盒，或提前開車出門，改走壅塞的普通公路，省下高速公路的收費。有些計程車司機拒載長途客人，唯恐空車回程浪費油錢。就連遠隔重洋的台灣，最近泰勞加班也特別勤快，能多賺一塊是一塊。
不堪經濟壓力而殺光家人自盡的消息，每天血淋淋地出現在泰國報紙版面，死者甚至包括卸任的省長。泰國精神衛生發展局調查發現，五‧八﹪的房地產業者和二‧三﹪的金融業者很想一死了之；失業父母凌虐子女的案件也增加三倍。政府公開促請僧侶和算命師為大眾指點迷津，尋回「微笑王國」的昔日風采。
「泰國生病了，不單是經濟病了，政治也病了，心理也病了，」元老政治家安南慨歎。社會評論家派彭更指出，貨幣金融崩潰只是泰國危機的表面原因，「國家發展路線失衡」才是癥結。一味崇拜物質成為主流價值觀，金權政治腐蝕政府效能，以致種下今天的禍因。
泰國的國民儲蓄率僅有區區七﹪，連亞洲四小龍的零頭都不到。如此貧瘠的內部資本累積，竟能締造經濟奇蹟，倚靠的無非是外資和外債。高達八百億美元的外債，占去泰國國民生產毛額（GNP）的四三﹪；炫目的經濟成長，拆穿了其實是「借來的成長」。
一九八五年工業國家達成廣場協議，揭開美元大幅貶值的序幕。泰國因緣際會，躍升為日商和台商規避本國貨幣升值的投資天堂。國際金融機構看好泰國的潛力，爭相雙手奉上貸款。
外來資金洶湧挹注，一夕之間泰國變得有錢起來，光怪陸離的「暴發戶症候群」應運而生。借來的資源，很少投注在提升生產力的基礎建設，反而流入奢侈品消費、好大喜功的非必要投資和股市房地產投機。結果經濟競爭力如曇花一現，很快就被中國大陸超越。
最明顯的警訊是貿易赤字愈滾愈大。投機性的外資嗅到苗頭不對，掉頭抽資便走。失血的泰國股市和房地產市場，投機泡沫頓時破滅，金融機構出現巨額壞帳，外國銀行不敢再借錢給泰國。隨著外債陸續到期償還，泰國的外匯有出無進，而泰國央行捍衛泰銖的錯誤決策更加速外匯的枯竭，終於以幣值崩盤收場。
政府黑金，人民拜金
ＩＭＦ早就向泰國政府發出災難警告，得到的回應卻是老神在在。正如泰國經濟學家普茨克所說，猖獗的買票風氣下，泰國國會和內閣充斥著地方金牛、毒品大盤商、賭場老闆、盜伐森林的山老鼠、人口販子和海陸私梟，「就是找不出一個經濟專家，」嚴重缺乏現代國家的財經管理能力。
由昭華利總理「不問專家問鬼神」的迷信程度，不難想像泰國檯面上政客的素質。幾個月前訪問緬甸時，靈媒告訴昭華利，「五」這個幸運數字能幫助他平穩執政六年。回國後昭華利換了一棟新房子，門牌號碼赫然是「五五五」。
面對民間要求官員為金融危機負責的聲浪，昭華利刻意挑選八月十「五」日下午十「五」時「五」分的吉時良辰，宣布改組內閣。他延攬五名新面孔，另外五名現任閣員互換職位，權勢最大的內政部正副首長數目則縮減為五名。
一些原可防範經濟崩盤於未然的措施，由於擋住政客的財路，早早胎死腹中。例如他們唯恐泰銖貶值會加重旗下事業的外債負擔，乃逼迫泰國央行去打注定犧牲慘烈的匯率防衛戰。去年爆發的曼谷商業銀行（ＢＢＣ）弊案，則暴露泰國央行早就掌握金融機構貸款給關係人從事房地產炒作，造成巨額壞帳的證據，但卻顧忌其政商後台，不敢依法糾正，坐視大半金融機構腐爛到無可救藥的地步 。
盛宴已散，誰來埋單
龍蛇混雜的政府班底，官員們心裡盤算的無非是舉債浮濫建設，從中撈取油水。例如曼谷現有兩座國際會議中心已綽綽有餘，又再發包興建四座。民間投資也好不到哪裡，一片搶建醫院風潮中，曼谷的病床數超過實際需要達三○○﹪。許多建設的出發點不是投資報酬，而是「輸人不輸陣」的炫耀報酬。
「紙醉金迷的盛宴已散，現在是面對帳單的時候。」泰國十年黃金發展歲月，造就出一群年輕的中產階級新貴。他們的收入在十年間成長十倍，自信未來還有數不清的十倍在等待他們。錢，似乎來得太輕鬆容易，炫耀性消費於是變成他們的集體文化。
他們向銀行舉債，搶購轎車和新房。一個平均所得只有三千美元的國家，竟位居賓士汽車第三大進口國。滿街滿巷的新車，把曼谷塞成世界交通痛苦指數最高的國家。大哥大行動電話成為家庭的基本配備，約翰走路黑牌威士忌被當成可口可樂牛飲，凡賽斯的名牌服飾是社交的起碼禮貌，巴黎單是某一家百貨公司，每年便可做泰國觀光客二十億台幣的生意。
一項跨國研究顯示，比起其他亞洲國家，泰國青年對於工作的「成就感」「社會聲望」和「升遷機會」重視程度明顯偏低，唯獨在意薪水高低。諷刺的是，二十五到四十歲這一代的泰國年輕人，都是在佛教禁慾傳統薰陶下長大，許多人學生時代曾追隨共黨在叢林打游擊戰，如今整個世代卻迷失在物質的洪流中。
「泰國人已忘記什麼是節儉，」昭華利總理感歎說。他勸戒家長們不要讓小孩帶大哥大和呼叫器上學，趁早培養兒童的儲蓄習慣，每位國民存款一千泰銖拯救國難。只可惜，覺醒來得太晚了。
