二十世紀初、美國一位自學成功、靠開礦及投資發電廠致富的德國移民藍先生(L. L. NUNN)，有感於傳統教學下的學生傾向於「會說不會做、不肯做，也不肯為大眾而做」的缺失，在美國東部辦了一所強調勞動的學校，結果失敗了，他認為這是因為學生缺少參與並且受不了附近大城市的誘惑。所以他決定在美國西部加州與內華達州交界的沙漠中另建一所學校。一九一七年他傾其所有創辦了以「求學」、「勞動」及「學生治校」為教育宗旨的深泉學院(Deep Springs College)。這是一個非常特殊的兩年制學院，即使放眼全世界也很罕見。
基於「與世隔絕便於深思」的考慮，這所在沙漠中的學校，附近八十公里內，除了學校教職員生之外，別無他人。離校開車四小時車程之內，人煙稀少。但學校跟任何宗教無關，不主辦也不禁止任何宗教活動。學生平時不許離校，不許喝酒。一律要參加勞動，並積極參與學校管理。全校學生總數規定不超過二十六人。只收男生，所有學生學雜費、食宿費全免。
二十六個學生，無所謂科系之分。學生上午上課，開的課多半是人文及社會科學，也有一些基礎性的自然科學如微積分、化學等。教授通常六至八位。多為各大學輪休的教授，到此教個一年半載。師生比例極好，一班三、五個學生是常態，十三個就算超額。
洗完廚房再敲電腦
學校的傳統是鼓勵學生獨立思考，上課時老師往往只是「討論會」的主持人。教授雖然待遇並不好，但都抱有「奉獻」的精神，對學生的報告詳細評註，並跟學生做個別的深入討論。由於地方偏遠，老師也都住校。上課時討論不完，隨時到老師家，繼續辯論。
深泉的圖書館雖不理想，好在處於「資訊高速公路」時代，從別的地方調閱資料並不難，差可彌補。其他試驗用儀器，以大一、大二課程標準而言，大致夠了。因為老師僅六、七位，學生想學的課自然不能都開，只好期望下一年遇到興趣對口的老師。
下午，所有學生一律參加勞動。學校本身是個牧場，養了三百多頭牛，另有豬、羊，並自種牧草、蔬菜、水果；吃的方面幾乎自給自足。一個牧場應做之事；種地，餵牛羊，清豬舍，修拖拉機，修房舍，洗碗，清廚房，以至擠牛奶，殺豬，宰牛等等，全由學生輪流擔任。
要學生勞動，並非藉此學個一技之長，也不是以替學校做工來「交換」學雜費全免，更不是為了鍛鍊身體。深泉學院認為勞動本身就是一種教育，其重要性絕不下於上物理、學電腦。譬如；學生明天要交的報告還沒趕好，但輪到今天洗廚房，即使洗到半夜才回去敲電腦也是理所當然。
大家從日常生活中體會到，哪怕一件小事，做得好壞對群體都有影響。平時合不來的同學分到一起工作時，會學著把私怨放在一邊，共同努力。水溝挖不直、簡單．的飼料架釘不好，所受到的「挫折」，讓這些十八、九歲愛談治國平天下大道理的學生們體會很多。原來挫折在人生道路上跟下雨一樣，必然發生。所以課業雖重，下午做工時沒人監工，也很少有人「摸魚」。
傍晚收工後，是一天最輕鬆的時刻。晚飯時，師生及老師的家屬共聚一堂，自己種的菜、宰的牛吃起來更有味道。酒雖然嚴禁，咖啡非常好。邊吃邊聊如何平天下，師生繼續抬槓。往往到了要開會時，才暫時停戰。
真正落實學生治校
學生治校，是深泉學院另一大特色。治校程度之深，在美國大概無人能出其右。
學校主要有五個委員會。董事會與一般學校董事會的組成及功能差不多，但明定有兩位學生代表擔任董事。其權責跟其他董事完全一樣。
「入學申請委員會」負責招生，審閱申請人的資料及個人的七篇論述文章(一般美國大學只要一篇)。初選通過，一定要到校面試複選。最後決定正、備取。美國一般大學將申請人的高中學力測驗(SAT)成績列為重要考慮因素，在深泉學院卸根本不問。
「聘用及課程委員會」決定每年要新聘、續聘、或停聘老師，以及決定要開的課。
「勞動委員會」則安排要做的工作及輪派人選。
除董事會之外，其他各委員會都是學生七、八人，加上一兩位老師及校長組成。凡事討論後投票決定，校長、老師、學生每人一票，權力相同。校長雖有否決權，但幾乎不動用。去年校長兒子申請人學，被入學申請委員會拒絕了，也沒聽說「關說」、「施壓」之事。
這四個委員會之外另有「學生會」，僅限學生參加，所有學生都是會員。每週開一次會，自行管理學生生活，並討論一切與學校有關之事。對違規學生應如何處理，由全體學生討論後投票決定。校長及老師連參加的機會都沒有，遑論代做決定。
會議上的發言紀錄，依八十年來的傳統是校方不可以看。十八、九歲的學生做的決定，出人意料的是絕大多數合情合理。倒是董事會遇到跟校規有關的事做出決定後，在決議上總是附加一句：「由學生會通過後執行本決議。」
深泉的學生雖各有各的觀點，卻也認真學著尊重不同看法。沙漠中空氣清新無比，毫無塵世嘻雜的聲光，是個非常適合讓人靜下來深思的環境。
猶勝長春藤盟校
學校到底不是修道院，考慮到與世隔絕太久並不好，因此一年分成六個學期，每學期六至七週，然後是一至三週的假期，可回家探親訪友，或到別處旅遊，重食人間煙火。
在美國，高中畢業生想進長春藤盟校並不容易，但深泉的學生中放棄長春藤盟校入學許可、榮譽生的榮銜及四年全額獎學金而到此「吃苦」的，比比皆是。美國高中生選大學最具權威的兩本入學指南(Princeton Review l995-1996,Peterson’s Competitive Colleges l995-1996)，將深泉學院與其他名校相比，深泉學院在生活品質、教學及多項評比上，皆優於哈佛、耶魯、史丹福等名校。
美國一九九四年版「最好的兩百八十六所大學」(The Best 286 Colleges)一書中，在競爭力、教學、生活品質及總分這四項上，深泉學院也都排名第一，比哈佛、耶魯或美國的任何一所大學都要好。
在深泉學院念完兩年後，轉到長春藤盟校念大三易如反掌，不僅跟得上，而且因往日腦力激盪之研討訓練而覺得輕鬆。在深泉念兩年，跟在其他名校念完大二的學生比，深泉學院的學生似乎思想上較成熟，做事時比較扎實，也比較能面對挫折並且關心別人。
八十年來，深泉的畢業生在學術界、社會服務方面頗有成就者極多；但成鉅富者好像沒有。是否跟當年學校教育重視為群體服務，不重視物質享受有關，則有待專家研究。
(本文作者為深泉學院董事)
