車子行在南投市轉進縣道22 號公路上，將車水馬龍的嘈雜聲遠遠拋在腦後，取而代之的是夏日的蟬鳴聲，車窗外是盎然綠意，山風徐徐的農村景觀。
在盛夏知了的帶領下，壯遊行旅來到南投中寮鄉，位於中寮北邊的深山村落清水村，拜訪的對象是繡蓮染織工房的主人邱繡蓮，這一天上午要在她的工房裡體驗手工藍染創作。
「中寮山上很適合藍染原料馬藍的生長，我在山上就種了一些，一年可採收兩次......」邱繡蓮以投影片秀出她種植的藍染植物，除了植物染外，她還用香蕉絲和棉線編織出一些生活用品。藍染用自種的馬藍為材料，編織用的香蕉絲當然也是就地取材中寮特產。
看著邱繡蓮一件件精美細緻的作品，會讓人誤以為「編織染色」的手工藝，是中寮這個地區傳統產業，其實邱繡蓮習染藝也不過是最近10 年內的事。原本，她和台灣多數農村孩子一樣，到外地求學、工作；但一場921 大地震，不僅讓她生命轉了彎，也改變了中寮的樣貌。
打開南投縣地圖，台灣很多旅遊景點都在南投境內，而中寮鄉夾在前往埔里、清境農場的台14線，以及往新中橫玉山國家公園的台16 線兩條省道之間，但對觀光客而言，中寮只是地標上的一個地名，幾乎談不上旅遊商機，而外面的繁華世界好像也與它無關。
離家子弟回鄉重建
10 年前的921 大地震，中寮以「災區」的身分受到注意，但所謂「危機就是轉機」，重建後的中寮，真實地體現這句老掉牙的話。地震帶來的破壞，讓很多像邱繡蓮這樣的中寮子弟返鄉參與重建，許多
在地的社團紛紛成立。
中寮和台灣其他地方的農村一樣，為了生計，只得向外找機會，人口大量外移，長久下來地方自然不會有發展。「中寮人自立的程度其實超過外界的想像，中寮人也開始發展屬於自己的在地特色。」此次青輔會「壯遊台灣」中寮壯遊點活動主辦者、南投青年返鄉服務隊理事長洪志杰說。
洪志杰是另一個返鄉服務的南投年輕人，10 年前，他邀集在外地念書的南投學子，組成南投大專青年服務隊，利用週末、寒暑假到縣內資源最少的中寮服務。如今，步出校園，「大專青年」改為「青年返鄉」，持續在假日回到家鄉貢獻一分心力。
透過重建，中寮人有機會重新看見自己故鄉的美，發現家鄉有很棒的天然素材，進而發展出像邱繡蓮就地取材的染織工藝，還有當地農民改變原有農作型態而進行的新農業運動。
新農業運動帶來商機
不噴灑農藥、不施化學肥料的有機栽培，雖然讓柳丁減少約三成的收成，但每台斤的銷售單價卻可以提高三到六倍，對環境影響也降到最低，讓中寮發展出自然生態最豐富的休閒農業特色。
壯遊中寮這一天，溪底遙學習農園的官欣儀，剛從村子裡的花生園回來，她說，「再過幾天花生就可以採收了。」溪底遙過去幾年推動中寮有機耕作，同時做為當地農產品銷售的平台，並研發農產加工品，如柳丁醋、桂圓薑湯，讓更多農民的作物可以順利銷出，增加收入。
官欣儀口中的花生，是溪底遙新加入的農友所生產的有機花生，如果挑對季節時間，走訪中寮，還有機會可以下花生田一起採收花生；或者，也可以加入有機柳丁園的除草行列。
「我們希望透過和在地工作者的結合，讓中寮的壯遊體驗可以更深化，為這裡帶進更多的人，過兩年，我也打算回來定居。」在台北工作的洪志杰，10年來利用假日往返於故鄉和工作之間，他看到了故鄉的改變，也深刻體會到，畢竟「人」才是中寮長久發展的有機元素。
