冬天的沖繩，氣溫就像東京的春天般舒爽怡人，最適合趁此時節，來趟文化之旅。
面積僅有台灣的十六分之一的沖繩，卻有九處古琉球王朝的遺跡，2000年被聯合國登錄為世界文化遺產，激起我想一探這個具有深厚文化底蘊的地方。
直到翻開地圖，才知道原來沖繩離台灣這麼近，其中，屬於沖繩群島之一的石垣島，距離台灣宜蘭東北外海只有270公里，比台北到高雄還近。
獅子像坐鎮，象徵納福辟邪
最令我印象深刻的，是家家戶戶擺在屋頂及門柱上的獅子像，與台灣金門的風獅爺信仰類似，但是在傳統文化的保存及藝術品創作，均略勝台灣一籌，這些姿態各異、充滿藝術想像的作品，成為沖繩最受歡迎的吉祥物。
沖繩稱獅子為——（音近「西莎」），是驅魔鎮煞的守護神。相傳，沖繩的居民為了抵禦颱風侵襲，除了在房舍屋頂上使用厚重的灰泥將瓦片緊緊黏住，還要加上具有辟邪作用的獅子像，才能獲得心理上的安全庇護。除此之外，還有向東的獅子防火、向南的獅子防颱一說。
沖繩傳統屋頂獅子像的製作，多是瓦匠以鋪設屋頂剩餘的灰泥、瓦片，調和當地傳統米酒「泡盛酒」捏製、上色而成，其共同特色多為大眼、朝天鼻、張口、尖齒外露，甚至有些還吐出了舌頭，齜牙裂嘴的凶惡模樣，為的就是保家護產，嚇阻鬼怪勿近。
融合豬狗相，沖繩獅特色獨具
可惜的是，傳統的獅子像，一大部份在二次大戰中遭到摧毀，而戰後快速的現代化，更加速它的消失，反倒是現代版的獅子像大量出現，傳統的民俗味因此淡了些，但創意與裝飾性卻更強。
現代沖繩獅子像，造型萬千，或蹲、或趴、或向下作勢俯衝；表情更是多變，有威猛、嚴肅、滑稽的、俏皮等，由於沖繩受到日本文化的影響，獅像的造型常融合了日本狗（狛犬）的形象；有些又強調像豬一樣寬大的朝天鼻，此點可能與沖繩人喜歡吃豬肉的民族性有關，所以藝術家便常將代表健康食材的「豬」與沖繩的守護神「獅子」合而為一。因此像「狗」又像「豬」的獅子像，便成為沖繩的主要特色。
