農業，是21世紀的明星產業！今年第三季，小麥漲幅飆高六成，玉米和大豆也超過一成，「農產品是未來十八個月最可望有高回報的投資。」投資大師吉姆‧羅傑斯稍早如此預言。
更驚人的是，農產品就在都市栽種，想吃有機米或甜美的高麗菜，不必再千里迢迢跑到台東池上與雲林二崙，也許就在你家巷口，就有機會現採現吃！
這並不是幻想，在都市中蓋農場即將成真，美國哥倫比亞大學的微生物學教授迪克遜‧德斯帕米爾（Dickson Despommier） 正在推廣「摩天農場」計畫，他想在繁華喧鬧的曼哈頓，建構一幢近三十層高的摩天大樓，由上而下，全由玻璃帷幕構築，讓紐約的陽光，直接透射進入整棟大樓，成為新地標。
這個創意最早出現在八年前，迪克遜在課堂上與學生討論城市永續性的相關議題時，他大膽丟出一個問題：農業一定只能在鄉村嗎？他要學生們思考，如何在水泥叢林般的曼哈頓商業大廈頂樓，開拓13英畝，約7.5個足球場大小的農地可能性。
都市裡種田，傳統溫室變摩天農場
近幾年，嘗試在都市內留下農地已漸成一股新風潮，因為過去以工業時代的思維，大塊切割土地用途，不僅不人性，而且在區塊間移動物資，需要消耗大量能源，並不環保，所以在日本房價最高地段之一，四年前落成的六本木新城，居然在主建築物上，設計了一小塊農田，可以種菜，甚至種稻。
但是都市農田過去所面臨的最大問題，就是不符經濟效益。若以每人每天所需2000大卡來換算，迪克遜最初規畫在屋頂的13英畝農地，也只足夠供給整個曼哈頓2％的人口。但要如何將規模擴大呢？如果人可以住摩天大樓，植物為什麼不行？以傳統溫室概念為基礎，衍生出的「摩天農場」於焉成形。
迪克遜所設計的「摩天農場」，外觀像是個時髦的溫室，由鈦玻璃所建造，環形的建築設計，讓空間運用更有效率，也藉此強化採光，便於光源能照射到最中心點。農場運作所需要的能源，主要來自頂樓巨大的太陽能板，另外還有比傳統風車略小的葉片做為輔助，而不可食用的剩餘穀殼，以及紐約1萬8000家餐館的廚餘，也可以在此焚燒做為燃料，讓天然能源的運用到達極致。
現代化科技，階梯式水栽嚴控質量
此外，農場採用「無土種植法」（將植物懸起，在其下方將水、營養劑噴設至根部），利用水栽的原理大量種植，結合精密的灌溉系統，除了有蒐集雨水的管子，不能飲用的城市廢水也可經由沈澱過濾處理後，透過像是噴墨印表機般的灑水設施，提供適量的水份和光照給個別植物；所有的水，包括從農作物葉尖冷凝而出的水滴，皆可循環回收，預計一年可蒐集6000萬加侖的水，相當於1000個標準游泳池。
在空間運用上，迪克遜更是煞費苦心，畢竟在寸土寸金的都市內蓋農場，可是一點兒都不許浪費。摩天農場採取「階梯式種植」，依照作物高度與體積的不同而分層，例如整樓都種果樹的話，需要相當大的平面占地，但如果改成類似梯田的概念，在下一階種植矮小的蔬菜，即可解決空間擁擠的問題。
迪克遜預估，摩天農場可種植的作物種類超過一百種，例如像草莓、香蕉等，在室內生長本來就不成問題，另外，美國太空總署（NASA）為了在火星栽種植物所推動的水耕計畫技術，也將在農場裡扮演著重要的角色。
在「摩天農場」種菜，不再是赤著腳的農人，而是一群白領農夫，他們通常待在24小時的控制室，密切掌握農作物生長的環境因素，準確地控制溫度、濕度和光照，再搭配可以偵測農作顏色，藉以判斷果實是否成熟的自動採收機，這些現代化科技，讓「摩天農場」全年365天，天天不間斷地種植、收割，預計能為5萬人提供一年的食物和水。
乾淨又環保，跨國企業也說讚
雖然這一切聽起來像是科幻故事，但現實生活中已有類似原則的運作法出現，2001年時，荷蘭的農業部長即支持在鹿特丹建垂直農場，稱做三角公園（Deltapark），企圖結合溫室、魚塭、養豬場、養雞場、堆肥處理系統，建造一棟六層樓的農場，儘管尚未竣工，但連結各產業，自成一個生態系，以減少環境負擔的概念與迪克遜教授的「摩天農場」不謀而合。
這類都市農場還有更多環保價值。過去，隨著人口增加，森林被砍伐改為農田，未來，解決農地不足不需要再靠伐林。同時，因為農場就在城市裡，當地生產、當地消費，解決了現今農產在城鄉間運輸的鉅額成本。而溫室化的生產模式，嚴密的控制調節下，不會有蟲害，因而不需要噴灑農藥，為人們提供了更安心的食物；更重要的是，面對全球氣候變遷，農場生態循環的概念，為對抗地球暖化提供了無限可能。
但是，興建摩天農場貴不貴？若不考慮地價（基於環保誘因，土地或可由公部門提供），迪克遜估計，建造一座21層樓高的「摩天農場」，成本大約8400萬美元，但每年淨利卻可達1800萬美元，五年就回本，相同的土地面積產量，比起傳統戶外生產的方式多了四到六倍，包括可口可樂、雀巢、麥當勞等跨國大企業都展現高度興趣，連科技大老IBM都興致勃勃。
人口遽增，糧食危機渴望解套
儘管有如此多的優點，仍不乏對「摩天農場」的質疑，「國際有機農業運動聯盟」（IFOAM）的執行董事安琪拉（Angela B. Caudle）就表示：「找到生產更多食物供給更多人的想法是值得讚賞的，但對我而言，這些感覺就像是由實驗室或藥廠出產的食物。」加州大學小型農場的計畫代表雷諾斯（Kristin Reynolds）也針對大規模計畫性生產的摩天農場，對小規模農家可能的衝擊提出擔憂。
但是糧食終究會是愈來愈嚴重的問題，根據聯合國的推估，全球人口將由現在的67億人呈現爆炸性成長，在2050年時達到92億；當地球人口膨脹近一半，可是地表的耕地卻很難跟著增加，糧食危機一觸即發，新農業革命已迫在眉睫。
「摩天農場」一旦成真，屆時，結實纍纍的橙黃稻穗、迎風搖曳的金黃麥田也許再也不復見，但就如迪克遜自己所言：「縱使我非常喜愛麥田的風光，但我願意用這片美景，換取人類的永續發展。」為了餵養未來增加的30億人口，迪克遜教授相信十五年內這個虛擬的概念必定會出現。
想像一下，在超市裡猶豫著要買剛由101大樓收割的新鮮大白菜，或者是新光三越摩天樓出產的香甜玉米，現在聽來，或許有些荒謬，但別懷疑，在未來，這很可能會出現。
