二十一世紀人類健康的最大威脅，既不是神秘的伊波拉病毒，也不是恐怖的噬肉菌，而是汽車和香菸。
世界衛生組織(WHO)和美國哈佛公共衛生學院，不久前發表名為「全球疾病負擔」的十巨冊報告，對於二０二０年人類疾病死亡大趨勢，作出迄今最權威的預測。
這份報告提出一個新的概念：衡量人類健康的威脅，不應單純用死亡率做指標，還應該把「失能」納進考量。例如日漸增多的車禍傷害和憂鬱症，雖然不見得致死，卻可能褫奪終身健康，危害超過一般生理病痛。
有鑑於此，報告中以「疾病負擔」(=死亡十失能)作為計算標準，取代各國衛生機關現行通用的十大死因排名，獲致令人耳目一新的發現。
報告中指出，貧窮國家的疾病演變模式，大致將重覆西方國家經驗。到二０二０年時，傳染病和營養不良占人類疾病負擔的比重，將縮減到只占一五%，取而代之的威脅，是人為傷害和非傳染性疾病。
由排名來看，典型的貧窮病，如缺鐵性貧血和營養不良，將隨著全球所得提高而告淡出。同樣與社經落後相關的各型傳染病，排名也全面下滑或宣告畢業。唯一的例外是肺結核，近年再度出現死灰復燃的跡象，排名穩然不動。
