會用虛構故事來促進合作的，並不只有古代宗教而已。在更晚近的時期，每個國家都創造了自己的國族神話，而共產主義、法西斯主義、自由主義等運動，也精心塑造了能自我強化的種種信條。納粹的政治宣傳大師戈培爾，可能是現代把這套媒體戲法耍得最有成就的人，據稱用一句話就講出了自己的訣竅：「謊話說一次仍然是謊話，但說一千次，就成了事實。」
希特勒在自傳《我的奮鬥》裡，也寫道：「不論政治宣傳手段再出色，只要沒把一項基本原則牢記在心，就無法成功：宣傳時必須只鎖定幾個重點，然後不斷一再反覆。」就算是現代兜售假新聞的那些人，誰能說得比這更好？
蘇聯的政治宣傳機器，對真相的操弄也不在話下，大到整場戰爭、小到幾張個人照片，歷史都同樣遭到重寫。1936 年6 月29 日，官方媒體《真理報》頭版刊出一張照片，史達林滿臉微笑，抱著七歲的小女孩瑪克麗佐娃。這張照片成了史達林主義的象徵，將史達林擁為蘇聯國父，也大打「快樂的蘇聯童年」這個理想。蘇聯各地的印刷廠和工廠開始用這張照片，製成數百萬份的海報、雕塑和鑲嵌畫，從蘇聯國土的這頭到那頭，都有相關展示品。當時，就像是所有俄羅斯東正教教堂都要有聖母抱子像才算完整，所有蘇聯學校也都有史達林爸爸抱著小瑪克麗佐娃的畫像。
但很遺憾，在史達林的帝國裡，名聲往往會帶來災難。不到一年，瑪克麗佐娃的父親被誣指為日本間諜、托洛斯基派恐怖份子，遭捕下獄。他在1938 年被處死，成為史達林恐怖主義幾百萬受害者之一。瑪克麗佐娃和母親遭流放哈薩克，母親也很快就莫名過世。事已至此，但當時全蘇聯還是有數不清的畫像，畫了國父抱著「人民敵人」的女兒，到底該怎麼辦？那有什麼問題！從那一刻起，瑪克麗佐娃就消失了。這個隨處可見的「快樂蘇聯兒童」，身分變成是來自塔吉克的十三歲女孩那坎葛娃，因為在棉花田裡辛勤採收而獲頒列寧勛章。（如果有人覺得畫面裡的女孩怎麼看都不像十三歲，可得知道：若提出質疑，就等於是散布反革命的謠言。）
蘇聯政治宣傳機器效率極高，對內成功掩蓋俄共龐大的暴行，對外則打造出一派烏托邦的形象。今日，烏克蘭抱怨普丁成功欺騙許多西方媒體，隱瞞了俄羅斯在克里米亞及和頓巴斯（Donbas）行動的真相。然而如果要談欺騙的藝術，這和史達林一比，簡直是班門弄斧。1930 年代早期，西方的左翼記者和知識份子，還將蘇聯譽為理想社會；但在當時，烏克蘭和蘇聯其他國土還有幾百萬人，正因史達林造成的人為饑荒，而餓殍遍野。
到了臉書和推特的時代，雖然有時候很難決定要相信哪方的說法，但至少不會再有某個政權，能夠瞞著世界將幾百萬人屠殺。
除了宗教和意識型態，就連一般企業也得編造故事、製造假新聞。光是品牌塑造，常常就是把同一則虛假的故事，說了一遍又一遍，直到民眾信以為真。譬如想到可口可樂，你的腦中是浮現什麼畫面？是一群健康的年輕人，一起遊樂運動嗎？還是一群超重的糖尿病人，躺在病床上？大口灌下可口可樂，並不會讓你變年輕、不會讓你變健康、也不會讓你變得像運動員一樣，反而只是增加患上肥胖和糖尿病的機率。然而，可口可樂幾十年來投入幾十億美元，把自己和年輕、健康和運動聯繫在一起；幾十億人潛意識裡，也就這麼相信了。
本文節錄自：《21世紀的21堂課》一書，哈拉瑞Yuval Noah Harari著，天下文化出版。
