知名管理學家大前研一曾在《後50歲的選擇》書裡，創造專有字彙：「魔之15年」，指的是35～50歲是人生關鍵期，這時期所作所為將影響你下半生的職場生涯以及退休生涯。由於很多人在這段時期裡，喪失鬥志，士氣不振，蹉跎歲月，所以稱之為「魔之15年」，大前勸人要突破此種魔咒。
大前研一認為，大學畢業或研究所畢業後，進入一家企業服務，前十年是學習的黃金期，能學到的專業技能也學得差不多了。例如工程師，營銷、會計等，35歲以後，學習速度及深度，不若年輕人。此時，也因自己地位穩固，不像前幾年如此兢兢業業了，老油條了。個人可能懈怠了，不再求取進步，光憑公司資歷就能穩升到某個階層。
魔之15年一詞深得企業領導人認同，東元集團會長黃茂雄在該書序裡說，他觀察員工在35歲前後，體力、精神與能力各方面都處於巔峰狀態，最具衝刺力、學習力和創造力，可惜很多人在此時期，不求進步，對公事敷衍，只求體察上意，過關了事，這是大前研一所說的染上「上班族基因」。
很多不甘於做上班族的人此時或稍後都會選擇創業。例如，施振榮在32歲時創立宏碁，施崇棠在37歲時，捨棄施振榮接班人頭銜，和童子賢一起創立華碩，很多人在外商公司工作幾年後，也都紛紛創業，如研華創辦人劉克振29歲離開惠普，創辦以工業電腦為主軸的公司。
年輕時創業者到了35～45歲之間也會大刀闊斧改革，奠定日後的基礎，例如松下電器的松下幸之助、夏普集團的早川德次、索尼的盛田昭夫等，郭台銘也是在39歲時鴻海上市後，才一飛衝天，從一個做連接器的公司變身為科技巨無霸。
採取行動 應戰「魔之15年」
要如何才能逃脫「魔之15年」，大部分企業主及職場專家都主張，上班族應該有如創業者一樣兢兢業業規劃自己的職涯，必須立定目標，強制性地學習，提高眼界，尤其現在科技日新月異，人工智慧、機器人瞬時可以取代人，不單自己要加速學習，做為管理者，更要了解90後，00後的想法，才能帶得住他們，在這段時間裡，應該在公司裡，爭取更大發揮空間，鍛煉自己的管理力、決策力及溝通力，在50歲以後才能更上層樓。
另一方面更要勇於改變，讓自己人生重新開機，覺得公司沒有重用，或公司或行業前景不佳，就離職跳槽，或者請求調部門，尤其要爭取外派工作機會，不單增廣見聞，台灣未來全球化人才需求正殷切，唯有環境轉變，才能逼著自己心態改變，進而增加專業能力。如果45歲和35歲工作仍然相同，就等於沒有成長。到50歲就等著被淘汰，因為50歲以後已經不適合創業，也不適合轉到別家公司，「拿退休金做賭注太大了。」大前研一說。
所以35歲以後要盡全力避免落入「魔之15年」的泥沼，為自己未來半世紀人生做準備。
（本文作者為資深媒體人）
