台塑創辦人王永慶逝世滿十週年，他40年前毅然決然到美國設廠，已走過篳路藍縷，這兩年更陸續加碼總計150億美元建廠；除了賺錢，更重要的是，因此賺到台美政府民間的外交紅利。
1月，《遠見》採訪團隊從冰封的威斯康辛州，飛抵達華人群聚的德州休士頓。今年氣候反常，屬於亞熱帶的德州，1月竟下起冰雹，氣溫零下五度，全州不得動彈，停課停班三天。
從休士頓出發，車子在風雨中疾馳，一片黑暗靜謐中，到達台塑維多利亞式的招待所。一進房門，桌上放著三根香蕉，一大盒Planter（在美國以物美價廉著稱的品牌），裡面混合著腰果、花生、杏仁、長生果，很典型台塑待客風格—實惠。
門口後面掛著一個紙袋，裡面有宿客注意事項，包括入住資格，可以住多久，眷屬是否可同住、誰可以用廚房，烹飪時應注意什麼？都詳列清楚。第二份是員工在美國食衣住行育樂準則，也是一目瞭然。例如到餐館要付小費，不要穿汗衫到外面、開車要讓行人，不要隨便走入別人庭院，重點還用粗體字標明。務必讓員工舉止合宜有禮。
從創業維艱到上下游整合、百花齊放
今年是台塑創辦人、經營之神王永慶過世十週年，他的的一言一行至今仍貫徹到整個集團，當然包括台塑美國，廠區乾淨整潔，任何地方都不許抽菸，連正在興建的廠房，建材都擺得整整齊齊。
但自美國九一一後，台塑廠因為事關附近地區安全，被國土安全部列檢，警衛森嚴，不得拍照，進出都得出示護照，不再如往日充滿德州牛仔的草莽風情。
今天台塑美國已是台塑集團金雞母，台塑美國和台灣台塑，營業額平分秋色。根據台塑集團網站揭露，2016年台塑美國營業額台幣1676億元，稅前純益441億，毛利率26％，比台塑集團平均獲利率21％高。
在美國耕耘40年，台塑堪稱是台灣投資美國最早、也最具規模的企業，從早期創業維艱，到現在垂直整合，產品齊全。
1970年代，石油危機乍起，以石油為原料的台塑飽嘗缺料之苦，王永慶為了長遠發展，決心到美國投資。初期台塑買廠、合併、建廠，那時石化同業因為受國內保護，安於當時現況，嘲笑王永慶不知天高地厚（指美國看不起台灣來的商人）。
六輕、海滄計劃受阻 德州雙手歡迎王董
但王永慶、王永在與台塑高級幹部皺著眉頭、抿緊嘴穿梭在太平洋兩岸、督導建廠、改善操作、開拓客戶，在國內，他們絕口不提在美盈虧。一位部屬回憶，連一向堅不認輸的王永慶，有幾次對三年來毫無起色的德拉瓦州（Delaware）的德拉威爾廠也覺得意興闌珊，想要關廠。
90年代初期，台灣六輕、大陸海滄受阻之際，王永慶一面與兩岸領導人鄧小平、李登輝見面，另一面已默默籌劃在德州康福港建設台塑歷年規模最大的廠。在兩岸吃鱉的王永慶，受到德州人舉雙手歡迎，州長甚至將王永慶生日訂為「王永慶日」。
德州建廠後，台塑終於掌握自主權，初期投資1億4000萬美元。之後第一期和第二期乙烯廠（石化產品之母，有此衍生多項中游原料），就達初期投資的15倍、達16億美元。
如今，正在進行中的第三期乙烯廠，投資額更高達50億美元，預計今年完成，屆時乙烯產量將超過六輕，更居美國前茅。
台塑美國副總經理吳明堯說，第一期建廠時，「自來水公司問我們要建直徑多少寸的水管，我們都說20寸、25寸就好，但是創辦人一下就說36寸，他看得遠，後來果然需要這麼粗的水管。」
建廠雖然苦，但王永慶舊部屬都非常懷念那段日子，「他找我們聊天、喝酒，一晚就能喝一瓶威士忌，」王永慶當時才60餘歲，仍然充滿鬥志。
（台塑在美國深耕40年，與當地政商界相處融洽。台塑美國副總經理吳明堯〔中〕感念創辦人王永慶的高瞻遠矚。）
在美國能成功，來自台塑模式：擴大產能，降低成本，開拓市場。
他們尤其未雨綢繆，很早就買下大批土地。在德州康福港，台塑擁有近台北市區大小的土地，當初以每坪40元台幣買下（約是一個麥當勞大麥克漢堡時價）。現在轟轟烈烈，24小時營運的廠只不過用了1／4的建地，擴充時，無虞擔心土地來源，簡直是以逸待勞。
其次，台塑將整套管理模式也搬到美國，在美國各廠，看到的員工不管是哪個國籍，幾乎是台塑的翻版，做事必定講合理化、管理必定制度化，有問題必定追根究底。第一期建廠，所有機器，甚至連螺絲釘都從台灣運來，以保證品質。
過去幾年來，美國鼓勵製造業回流，尤其川普上台後，放寬能源管制，加速頁岩氣開採，台塑集團去年又宣布，將在路易斯安那州投資2846億台幣，目前已買好了地，預計興建年產能240萬噸之乙烷裂解廠。規劃案已送交當地政府環評審查中，也已成立辦公室，進行土質檢測等先期作業。預計後年動工，2022年開始生產。
台塑集團和國內高科技集團比較，有人情味，在沒建廠前，會先蓋招待所，使建廠人員先安居，再樂業。也同時蓋餐廳，王永慶認為只有中國菜才能收服中國人的胃，沒有中國廚師，就把高雄廠的大廚徐師傅調來德州，讓工作人員可以吃到家鄉菜。還要教當地墨西哥人如何做中國菜，兩年後，墨西哥人都能做出一手好中國菜，徐師傅才返台。
美國台塑雖然地處偏僻，但是招募人才無虞，很多華裔員工來自德州留學生，台大、北大、清華畢業生聚一堂。也有出生於附近，在外面打拚的人，看到台塑榮景返回故鄉，例如前任公關經理拿了海洋生物學博士，但中年轉行到台塑當公關經理。
台塑也在工廠十公里處買了一塊地，打折賣給員工，員工自建房屋，社區內花園洋房，南德州的陽光灑在草坪上，曲徑通幽，尾端是潺潺溪流，住戶不是同事，就是鄰居，頗有雞犬相聞的寧馨。
也是這種台灣特有的人情味，使台塑在德州小鎮人緣特好。附近方圓20公里的人如果不是台塑員工，就是台塑契約商，附近餐廳、旅館也是台塑的客戶或員工所住，台塑美國的30％利潤都交給聯邦、州及地方，並定期捐贈醫療器材、電腦給學校，以及設置獎學金。「如果不是他們來這裡投資，我們還是個小漁村，」從祖父開始就和台塑做生意的藍帝說。
發揚勤勞樸實精神 台塑成德州觀光景點
雖然王永慶已過世十年，但是大家談起Chairman Wang還如老朋友，或直接省卻名字，就叫創辦人（Founder），連20餘歲的餐廳女侍也經常聽起家中長輩提到王永慶。「他白手起家的故事，我們都知道，」屢次為台塑爭取修公路、減稅的德州眾議員莫里森（Geanie Morrison）說。
台塑美國，如台灣六輕一樣，也已成了南德州的觀光景點，馬英九和吳敦義都先後到訪，尤其馬英九是在2015年就任總統時來訪，就接受到元首級待遇，中美特勤人員事先勘察，聯邦、州和地方警察大軍開道，讓附近十幾萬居民大開眼界。
台塑也經常為附近的城市組織代表團到台灣招商及參觀，加上以前台塑每年運動會都邀請客戶及地方人士來台走透透，看到台灣從無到有，從貧困到豐碩，「讓我們了解勤勞樸實（王永慶名言，台塑處處掛著）的意義。」莫里森感觸深刻地說。
說台塑美國，一邊賺錢，一邊做外交，一點也不為過。
