參與學習如何運作？
相信你曾聽過這句話：「請相信我，以後你會用到這些知識的。」事實上，這種話完全無法激勵學生學習。如果學生能進入某個環境，在其中體驗這些知識的意義，他們就會有學習的動力（請見第J章）。試想像一個跟著家人在外露營的小孩正在學習生火，他很有學習的動力，因為生火可以帶來明亮、溫暖的空間，還有棉花糖。也就是說，有足夠的社會價值（social value）促使他與家人合力生火，而家長也很樂意引導他參與。相反，如果要一個完全沒有過露營經驗的小孩從說明指引學習生火，這樣的學習經驗太過薄弱，很難持續學習。
有時候人們期待參與活動，但是缺乏足夠技術或能力。例如，幼童看到家人在看書，自己也想看，可惜還不會認字。這時給他繪本就能讓他參與閱讀，閱讀繪本與閱讀文字書籍有某些相似之處，例如翻頁時都會預期下一頁的內容。家長如果帶小孩到圖書館聽館員講故事，加入了聚集了許多幼童讀者的團體，如此就能在小孩學會認字之前，參與閱讀活動。
「近側發展區間」理論的出現，是為了描述兒童發展的過程，以及說明社會和文化因素如何協助形塑思想。這邊舉個常見的例子，幼童透過與他人互動學習說話，到後來就能把語言能力內化成「內在語言」（inner-speech），能夠不發出聲音地進行自我對話。成年人處理困難的問題時，有時也會喃喃自語，這個現象符合了思考起初是向外表達、然後才內化的說法。有趣的是，聽障兒童也會習得「內在手語」（inner-sign），並會像其他兒童用語言思考那樣，用手語思考。由此可見，語言並非完全由基因決定，也會受社會因素的影響。
雖然「近側發展區間」理論主要用於說明學習發展，但這個理論也適用於成年人。例如，所有年齡的滑雪初學者如果先用短雪板學習，都能學得比較快，因為短雪板比較容易操作（Burton，Brown & Fischer，1984），初學者容易掌握滑行、停穩、轉彎的技巧，學會這些基本動作後，就可以換比較長的雪板加強速度和力量。
良好的學習環境會使人得以持續參與、深度學習。培育運動員是個很好的例子：孩童先加入少年運動聯盟（little league），之後再加入水平較高的社團，然後再往專業運動員的生涯發展。出色的電玩遊戲大量運用「ZPD」原理引導玩家參與遊戲（Gee，2003），在初階的遊戲中，遊戲許多設定都很方便玩家進行遊戲，例如有同隊隊友協助玩家、敵人不會太強。玩家逐漸掌握遊戲規則，發現遊戲趣味，當玩家的程度漸高，遊戲複雜、困難的設定就會出現，使玩家能夠繼續處於「適居帶」，不會玩得太輕鬆，也不至於太困難（至於提高動機的原理為何，請見第R章）。
本文節錄自：《學習的26種方法：啟發孩子更好懂的史丹佛基礎教育指南》一書，丹尼爾．施瓦茨（Daniel L. Schwartz）、潔西卡．曾（Jessica M. Tsang）、克莉絲汀．布萊爾（Kristen P. Blair）著，薛浩然譯，大寫出版。
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