2017年9月，哈佛女校長德魯．福斯特（Drew G. Faust）在開學典禮上宣告：教育的目標是確保學生能辨別「有人在胡說八道」。她認為大學四年，同學應會通過挑戰和被挑戰、異議和分歧，學習這種辨別力，找到自己的道路。
哈佛大學名列世界大學前茅，有一流學者教授，取最拔尖的青年；學術地位崇高，社會聲望讓人望塵。怎麼會讓校長在如此莊嚴的場合，說出首要目標是「確保能辨別有人在胡說八道」。
自媒體時代的危機：新聞虛實難辨
2017年12月，美國Buzzfeed新聞網站執行長佩雷蒂（Jonah Peretti）公開指責：網路巨亨Google和Facebook，是讓媒體陷入危機的元凶；「他們搶走大部分的廣告業務，回報給內容原創者太少。」讓用心認真產出高品質內容的人怯步，卻鼓勵了假新聞、低俗內容、盜版影音肆無忌憚散播。
兩則看似不同的訊息，反映同一現象：科技帶來的媒體顛覆，讓社會瀰漫「胡說八道」的言論、知識、行為和價值觀。
也在12月初，200位新馬媒體人齊聚，討論媒體如何拒絕假信息，讓文字承載正能量。
高希均教授在會中指出台灣媒體亂象：
• 把「壞」消息當成能賣的「好」新聞
• 把做壞事的「惡人」當成「名人」
• 把翻雲覆雨的「政客」當成「英雄」
• 把信口開河的「對答」當成「專家」
• 把違反道理的「叛逆」當成「好漢」
• 把堅守原則的「君子」當成「傻瓜」
這種媒體現象並不局限台灣；在網路時代，人人都是自媒體，人人都是總編輯。一位新加坡媒體人告訴我，設在澳洲的「真實新加坡」（The Real Singapore）網站，就時常發出虛假和煽動性新聞，他說：「不是批評他反對政府，而是根本與事實不符」。例如他們反對新移民，凡是社會發生壞事，他們第一時間就指向是新移民所為，「這樣有意地分裂社會，是違反倫理道德的。」
這使我想起2011年，那場由網路社交媒體掀起的埃及革命。當時在開羅任職Google的小夥子戈寧，拿起手機，走進Facebook世界，投身革命。五年後，他在日內瓦TED演說，承認「我錯了！」他發現：「社交媒體只在傳播錯誤信息、放大言論，並散播仇恨言論。」他看不到埃及民主開花，反而目擊自己國家一步步走回獨裁統治。
若問：媒體的本質是什麼？新聞記者是做什麼的？三度獲普立茲獎、紐約時報專欄作家佛里曼在台北答覆過這個問題：「記者要不偏不倚（without fear, without favorite）。」
我們也有過「新聞記者信條」，其中第八條：「新聞事業為最神聖事業，參加此業者，應有高尚品格。誓不受賄、誓不敲詐、誓不諂媚權勢、誓不落井下石、誓不挾私報仇、誓不揭人隱私。凡良心未安，誓不下筆。」
這樣的信念，怎麼會有「假新聞」？怎麼會「胡說八道」？
