當乳癌降臨到這個家庭時，對這個疾病，蘇珊一點也不陌生。一九七八年，她四十六歲的母親，遭到這個疾病的襲擊。她的大姊在三十八歲時也因這個疾病死亡；兩個表姊在她們三十出頭的年歲因此病離世。因此，當她另一個姊姊在四十一歲遭此病侵襲時，她知道自己大概也難逃這個家族遺傳標記的威脅。
這種故事不只發生在具有乳癌家族遺傳基因的人身上，凡是懷疑自己身上攜帶有某種導致癌症的變異基因的人，大概都有這種「癌症恐慌症」。
傳統對癌症的看法，是將導致癌症發生的原因歸因於飲食習慣、生活方式以及環境和輻射污染等。但醫學界慢慢發現，癌症與基因，恐怕有很深的關連。
七０年代開始，科學家對某些癌症發生的原因開始流傳一種說法；有某種基因本身雖然不會致癌，但是，攜帶此基因的人卻比一般人更易罹患癌症。家族病史中若具有某種特定的癌症，那麼一生下來從父母一方遺傳到癌症基因的比率是五０%。根植在這塊遺傳基因土壤的癌症，包括結腸癌、乳癌、卵巢癌、攝護腺癌及皮膚癌等。
於是一些癌症研究者開始轉向研究具有某種癌症病史的家族，試圖找出實際的證據證明，這些罹患癌症的家族人口真的共同擁有某種基因，以便進一步研究治療對策。
