亞瑟．達布斯的著作，對於18世紀的英國探險活動具有深遠的影響。不只後續全世界受命尋找北極貿易路線的遠征，就連一些最大膽、範圍最廣的探險之旅也或多或少把西北航道的找尋納入其中。當時最偉大的探險家就是在這樣的情況下，受命尋找該航道。詹姆士．庫克船長在1776年以前，就已經進行過兩次史詩般的旅程，標繪出地球的一大片面積，包括部分的南極。他的第三次旅程（1776～1779）比之前籌備得更為倉促，這次航行主要是針對加拿大西部的地圖繪製，但庫克也接到海軍的祕密指示，奉命尋找西北航道的西部出口。
人們雖然常常記得庫克標繪出澳洲和紐西蘭的卓越之舉，但他其實也在加拿大的測繪上扮演重要角色。他因為測繪聖羅倫斯河（Saint Lawrence River）出名，七年戰爭期間，他的地圖帶領一支擁有兩百艘英國船隻的艦隊通過「橫貫線」，也就是突然從聖羅倫斯河南北向切開的一條狹窄可行的海峽。同樣地，由於當時西班牙和俄羅斯在這些地區的勢力愈來愈大，庫克在第三次的發現之旅中探索了英屬哥倫比亞和阿拉斯加的海岸。海軍希望庫克藉由測繪這些海岸線，確定這片海岸對於帝國及其貿易商是否有用，並判斷它是否具有重要的戰略位置。
這項任務的關鍵，就在於庫克收到的尋找西北航道西部入口的祕密指示，並且如果有可能的話，把經大西洋回到英國的整條航道畫出來。然而，庫克並未成功，北美大陸的西北部比預期中大得多，而且他所找到的許多小海灣沒有一個像是航道的入口。
喬治三世收藏的《決心：在遠方巨大危險下與發現號一同破冰》（The Resolution Beating Through the Ice with Discovery in the most eminent danger in the distance, 1787～1792）描繪了發現號遭遇危險時一群海象在旁觀望的景象。當遠征隊的物資慢慢減少，庫克的船員卻拒絕食用可以獵捕得來的肉類，特別是海象肉，結果，氣惱的庫克最終在1778年於「冰角」（Icy Cape）被浮冰擊退。這開啟了一系列連鎖事件，最後導致他在1779年2月死於夏威夷。西北航道不但擊敗了這位18世紀最偉大的探險家，也因為不願交出達布斯等人渴望已久的路線，間接地導致他的死亡。這個事件，再加上即將與法國爆發的戰爭，讓英國對航道的興趣消失了逾三十年。
圖說：約翰．韋伯（John Webber）的《決心：在遠處巨大的危險下與發現號一同破冰》（1787–1792）。Maps 7.TAB.74
本文節錄自：《冰層裡的航線：探險家與掠奪者的千年北極史詩》一書，菲利普．哈特菲爾德（Philip Hatfield）著，羅亞琪譯，La Vie麥浩斯出版。
