彭明敏總也不老。他就像科幻片裡的主角，冰封三十一年後解凍復生，以舊日神貌重臨人事全異的世間，依然受寵。
對千千萬萬傾慕彭明敏的台灣人而言，他永遠是一九六四年發表「台灣自救宣言」時的彭教授，永遠是那位世家子弟、國際公法權威、首屆十大傑出青年之一、戰後台灣最年輕的教授。
流亡海外二十餘載，他的學術成就未有重大突破，他曾與海外台獨組織鬧得不歡而散，他曾孤寂地一人獨臂駕車橫越美國，也曾貧困得西裝穿破了裡、領帶磨出了絲。
但對「彭迷」而言，這些都無妨；彭明敏的生命停格在三十一年前的那一刻，直到近日他投入台灣首屆總統選舉，才又恢復了動態。
當年一篇「台灣自救宣言」，讓彭明敏在反對運動中的「先知」地位至今不移。
在民進黨總統初選中擔任許信良發言人的陳芳明，曾向詩人朋友推介許信良的著作「新興民族」，朋卻回說：「不必了，彭明敏三十年前的那篇就夠了。」
彭明敏當年與學生魏廷朝、謝聰敏共同起草「台灣自救宣言」，主張「一個中國、一個台灣」、「反攻大陸絕對不可能」、「重新制定憲法」、「重新加入聯合國」、「普選產生國家元首」，在本土反對運動史上，是第一份將這些理念說得完整周延的文字。
彭明敏一九六四年被捕、一九七０年逃離台灣後，只能隔洋遠觀台灣島內發展，但本土反對運動後來幾乎亦步亦趨，依循他所晝的軌跡前行。
有人質疑彭明敏是「台灣的方勵之」，對民主運動僅有思想的啟蒙，少有行動的參與，危急時刻選擇了流亡，為何只憑一紙當時並未流傳的宣言，即備受推崇至今？資深新聞人司馬文武將彭明敏比做南非黑人領袖曼德拉，曼德拉最令人震撼的也只是入獄前在法庭的辯論，最大的貢獻則是坐牢。
尊貴的台海人
在這動盪不安、價值紛亂的時代，彭明敏代表的是「台灣意識」的原型，給許多人恆定的安全感，慶幸「至少彭明敏不會變」。
民進黨初選政見會上，許信良每每為「大膽西進」、「政經分離」辯護得滿頭大汗，彭明敏卻只要神閒氣定地重覆「台灣的主權早已獨立」、「台灣是我唯一的祖國」，聽眾就必定報以慷慨熱情的掌聲。彭明敏講出了民進黨正統的、內心的話，在以傳統支持者為主的初選選民結構裡，鞏固了鐵票。反之，大陸政策較具開創試驗性的許信良，不但慘遭滑鐵盧，還被彭明敏陣營指為「新黨同路人」。
七月的某晚，彭明敏在嘉義新港奉天宮前，再度向聽眾陳述他數十年如一日的信念。不遠處的一家診所裡，病患已散去，新港文教基金會董事長陳錦煌醫師沈吟道：「民進黨如果推出彭明敏，表示當初創黨的理想仍是主流。」
熟悉選情的人士都了解，初漢中彭許陣營都曾高度動員拉票，但當彭明敏一再批評選風惡劣，也就成為「清流」的象徵，在對理想性、道德性要求較高的民進黨族群中，占了上風。
「百姓體認到，民主政治的世俗化不可免，但希望不要走得那麼快，所以支持彭明敏。」某位本土作家曾與彭明敏談起民進黨近年世俗化的走向，彭明敏率直地說：「我認為民進黨根本對不起台灣人民。」這位作家感動地表示：「我不曾在民進黨中聽過這種有反省能力的話，衝著這句話，我對他支持到底。」
傳奇一生，彭明敏具備了「有格」的形象，當今天台灣人的悲情仍僚繞不去時，他承載了許多人情感寄託。在這方面，李登輝與彭明敏，代表台灣人的兩面情感。
「在李登輝的身上，台灣人看到自己的影子，但是，在彭明敏身上，看到了我們想做而做不到的事。」對彭明敏頗心儀的作家洪朝枝說。
洪朝枝剖析，李登輝代表「受委屈的台灣人菁英」，在蔣家政權下求存，如今多年媳婦熬成婆，而大部分曾受壓抑的台灣人都像他。
彭明敏則不然。以他優越的家世、學歷與社會地位，不但在日本殖民者面前不需自卑，也不必仰賴國民黨政權的「恩賜」。他拒絕加入國民黨；蔣經國接見傑出青年當選人時，他刻意缺席；當年在情治單位佈下的天羅地網中，獨臂的彭明敏居然逃逸出國，這比義賊廖添丁作弄官府的故事還令台灣人「爽」。
五年前李登輝邀彭明敏回台參加國是會議，他因通緝未被撤銷而拒絕。彭明敏的摯友林敏生律師也透露，彭明敏回台後，李登輝曾邀他到官邸敘舊，但事先約定要拉下窗簾，彭明敏又拒絕了。
「我從退伍的第一天起，就要考慮前途，不妥協不行，我沒那個資本，但彭明敏有資本，他是尊貴的台灣人 」洪朝枝不掩他對彭明敏的欽羨之清。
高雄基督教信義醫院副院長曾貴海更指出，對老一輩受日本文化薰陶的台灣人來說，彭明敏擁有「日本優秀國民」的特質，比如他的優雅有禮、自我尊重、知識取向，「他累積了人們對日本統治時代「好的懷念」」。
這樣一位傳奇人物，在魅力所被之處，受到百分之百、死心塌地的尊崇，任何對他不利的說詞，都如鏡面的霧氣，瞬間消散。
民進黨總統初選期間，許信良陣營指責彭明敏擁有四國國籍，他的支持著說：「居然有四個國家願意給他國籍，真了不起。」許信良批評他年紀太大，人們想到的是他輩分高，政壇多是他的徒子徒孫。坊間流出有關他婚外情的傳言，「彭迷」辯說：「古代皇帝也是三宮六院，而且許信良有什麼資格批評他？」甚至有人非理性地說：「彭明敏少了一隻手，許信良也能嗎？」
「罵彭明敏，就是不愛台灣。」民進黨的公職人員在選民壓力下，紛紛隨風倒。嘉義縣選出的立委蔡式淵，在電台談論雙重國籍問題，一週內就接到一百多通抗議電話：「你年底不想選了嗎？」一些認同許信良兩岸政策的民進黨人士私下表示，選民趨向既然如此，有些政見只好暫緩提出。彭許之爭，三十一年前就已定勝負。
歲月無情，淘盡多少風流人物。但對彭明敏的仰慕者而言，曾與蔣介石、胡適之、蔣廷械等人交會的他，卻像尊高傲的雕像，不受時間磨損，屹立至今；從「台灣自救宣言」到參選總統，彭明敏畫了一個時空的滿圓。
「只要讓我在台灣自由演講一個月，就能讓國民黨政權垮台。」一九七０年彭明敏脫逃至瑞典後，曾如此公開表示。
四分之一個世紀後，當彭明敏終於得到機會暢所欲言，國民黨已非昔日國民黨，台灣社會也早已改頭換面；但是，在許多鄉愁難解的台灣人心目中，他依然是永遠的彭明敏。
