初秋季節的大連市，攝氏二十七度的氣溫中，還帶點夏天的暑熱，不算寬廣的街道打掃得相當乾淨，路旁趕工建造的各種商業大樓鱗次櫛比，但最顯著的市容，卻還是綠意盎然的廣場和公園。
市中心環型中山廣場綠草如茵，入夜後四周的歐式建築更映照出或黃或藍的繽紛燈光，每晚都吸引上萬名的大連市民散步休憩；許多公園、公家單位原有的厚實圍牆都被一一打掉，改成敞開式的圍欄，讓市民從大街上就能飽覽庭院景色……這個「花園城市」的雛型，來自一手打造它的大連市長薄熙來。
四十六歲、籍貫山西的薄熙來，有著不輸東北人的高大個頭，其父薄一波是曾任中共副總理的名人，四十六歲的薄熙來因而被外界冠上「太子黨」市長的稱號。一九九三年當上大連市長後，薄熙來就著手一連串綠化、建設的計畫，念過北大歷史系、擁有新聞碩士學位，沒有從事過一天新聞工作，卻正一步步改寫大連的面貌。
論人口，五百多萬人的大連比不上天津、上海等大城市；比歷史，建城不滿百年的大連也算不上悠久古城，但在薄熙來眼中，大連有著中國北方最優秀的港口和氣候條件，「不求最大，但可以求最好。」對建築設計極富興趣的他，深感中國不乏四季如春的地方，卻始終沒有現代水準的花園城市，他自信大連應該率先成為有國際影響力的花園城市典範，「不要辜負老天爺給的好條件。」
於是，他上任兩年來，大連市內的綠意一天多過一天，市政府計畫今年要種植一百萬平方米的草皮，相當於二十多個中山廣場的面積，其中一半以上是從美、加進口的優良草皮，「每年擠出一個廣場，城市肯定就漂亮」；今年上半年，郊區已經種了一千多萬棵樹，包括在光禿禿的石頭山上鑽坑種樹。他要求每個縣一年要綠化兩座純石頭山，這兩年在農村和郊區的種樹投資，等於過去十年的總和。
「城市開放和環境開放要配套」，也是他堅持的理念。所有單位的圍牆都要打掉，改換成欄杆，連市政府和公安局都不例外，走在街上就看得到處處綠地。在綠化策略下，要「拔」掉許多破爛房舍，各單位自行負責轄下的區域，薄熙來戲稱這就叫做「自家的孩子自家抱走」。
花園城市新夢想
對曾是工業重鎮的大連來說，這樣的改造工程並不容易，薄熙來坦承，大連的「環境欠債」相當多：廢氣污染、污水排放、煤氣廠還是幾十年前的老舊設備，有些居民還住在容易灌水的低窪地區；要成為花園城市，大連還有很多障礙等待克服，但他自信這些綠化改造的力度，「三年後會讓大連的城市面貌有根本的改變。」
如此浩大的綠化工程，要花多少錢？薄熙來淡淡地說：「要投入不少錢，更要出不少力氣。」而外界的推論則是「因為他有個好父親」，薄一波的元老地位給薄熙來多所庇蔭，據說薄熙來跟北京打交道比跟遼寧省會瀋陽打交道還多，多少和其家庭背景有關。
不只是花園城市的夢想，薄熙來更希望將大連塑型為金融、商業、貿易中心。市中心逐步建起的一棟棟商業大樓、酒店、寫字樓，幾乎是以倍數增加，薄熙來透露，專家估計這些新增的建築物銷售值，足以在全市現有的銷售基礎上「翻一番」，增加一倍。另外，機場、港口、道路的整修新建，處處顯現大連要造就「萬商雲集」的企圖心。
為了確保改造的成果，薄熙來為大連訂出三個控制目標：第一是控制人口，他認為再優越的城市條件，經過眾多人口的瓜分後，就不再有吸引力，「人口多了之後，這個城市是不會有前途的。」大連限制戶口遷入者必須大學畢業、四十五歲以下，以年輕化、知識化為人口控制的準則。去年大連率先普及九年義務教育，比中共要求的實施年限提早五年，除了提高居民知識水準，對外來人口的素質要求就更加提高。
其次是控制建築規模，市區的新建大樓多半從九三年開始建造，像現在申請建造的案子就被暫時擱置，讓前一批建築物先行消化，確保市場供小於求，投資人才會願意投入；另外還要控制產業規模，過去兩年大連大舉招商，外資投入金額足足是之前八年的兩倍，現在則強調對外資企業要有所選擇，以符合金融、商業、貿易中心城市的取向。
台灣聞人蔡辰男投資的「大連站前不夜城」，就是他任內簽訂的大型商業投資案，雖然高聳盤踞的站前不夜城，和他大力提倡的綠化草地性質迥異，但在他的要求下，以地下商城為主體的不夜城，也空出了八成的地上面積，做為開放式的羅馬劇場庭園。他強調，真正的好事是讓參與的各方面都得到好處，包括市民和投資人，政府的角色就是扮演其間的仲介，「很多城市的發展都經歷這麼一個過程，開放的城市可以促成很多機會，但是保守的城市就不做這種事。」
帶著藍圖往前衝
除了「對內綠化、對外開放」的策略，薄熙來自認大連的另一個成功之處在於社會工作，尤其是對低收入戶的保障。他發起「扶貧幫困」工程，由社會各界捐款，政府財政也比照對捐，由政府主導調度，援助貧困市民。去年春節前，市政府就用這筆錢買了大量民生物資，整整裝了一百零八輛大卡車，運到貧困山區發放。
今年初，他再發動「敬老認親」活動，號召市民幫助孤苦老人，並且認成乾爹、乾媽，不只給錢，還要孝順，現在市內已有上千戶因此結成親家，農村更有幾萬戶。薄熙來強調這是要社會形成互相愛護的精神，「在貧和富中間架幾個橋樑。」
歷任大連新金縣副縣長、大連常務副市長到當上市長，薄熙來為自己的市長生涯訂下三大要事：發展經濟，搞好對外開放；讓市民幸福，改善生活環境；而美化城市面貌，綠化、建設則是為了讓市容更漂亮。他估算要做好這三件事，三、五年的時間並不夠，至少要七、八年才能完成，大連市長是五年一屆，得連任一屆，合計十年的時間，「正好讓我完成一個完整的想法。」他相信十年後的大連，將是他理想中美麗的花園城市。
照著擬就的發展藍圖，薄熙來帶著大連向前直衝，即使大陸已經實施週休二日制，薄熙來的週末假日仍然排滿各種會議和訪談行程。「市長的事業心強，沒有星期假日的分別，」大連市台辦副主任李輝晶形容：「他觀念新，追現代化的腳步跟得緊。」
薄熙來也自嘲，當一年的政府官員，要拿兩年的壽命來用，「但中國人說「為官一任，造福一方」，」薄熙來語氣沈穩：「我想這是最重要的事。」
