當台灣大多數小朋友(甚至成年人)仍停留在「電腦」起跑線外暖身時，有一群得天獨厚的小學生，已經上了通往「資訊高速公路」的交流道，朝網路世界飛馳。
和較能描繪資訊社會遠景的網路系統一比，輔助國小教學十年以上的單機電腦，現在看來孤零零，瞧不出資訊教育的藍圖。在全球競逐的資訊奧運中，不少已慣於面對終端機溝通的大人，希望也快點教會孩童進入互動網路世界，先馳得點。
一年多前自學校電腦課學會上「電子布告欄系統」(Bulletin Board System，簡稱BBS)的高雄五甲國小四年級學生張婷怡，右手在滑鼠和鍵盤之間熟練轉換，口中還不時蹦出注音符號，終於發現燕巢國小有位「經常來往」的同好「E-Mail」(傳送電子郵件)給她，便客氣地請訪客迴避，好讓她「處理私人信件」。
從前，張婷怡想要認識鄰鎮小朋友的機會微乎其微，如今有了電腦網路傳書，她非常期待能與今年暑假後陸續上線的北市小學生「BBS見」。
另一位也是九歲多的李婉榕，原本打算在BBS「璣璣喳喳」板上找位新朋友聊聊天，卻遇到一位已上線但列出「請勿打擾」訊息的站友，便不客氣地批評對方「沒有禮貌」、「不想說話就應該關機才對」。
最後，李婉榕決定回封E-Mail給「女神龍畫版第一集」作者，表達希望趕快看到續集的意願，然後再欣賞一遍她最喜歡的網上故事「生日快樂」(一篇描述高中男生和賣口香糖女孩偶遇的溫情小說)。
初生之犢勇往直前
以中文運作的區域性BBS站，正是孩子們喊「網路，芝麻開門」的最佳起點，它還只是校園網路中的作業系統之一。整合中、小學校園網路的縣市教育資訊網路中心，則於去年六月起由省教育廳陸續在新竹市、台中縣及台南市成立。這些子網路，最後都會連上台灣學術網路(TANet)(見圖)。
而早在去年三月即先行架設資訊教育網路的高雄縣政府，更希望能在一九九七年就讓該縣所有小學與TANet連線，屆時高縣的資訊教育網路系統，從小學至大學皆無斷層。該縣教育局電子資料中心主任溫桂誠樂觀估計；至公元兩千年，高雄縣每位十二至二十七歲左右的年輕人，都能在名片印上E-Mail帳號。
整體而言，在教育部「E-Mail到中小學」計畫下，使用網路資源的比例將在兩年後達到六０%。
更上一層，有些略通ABC的小小電腦玩家，更是初生之犢不畏虎地踏進國際網際網路(Internet)，試著在資訊大海中拋出浮標。中華民國網路協會今年首度開辦「青少年Internet WWW(World Wide Web，全球資訊網)連線之旅」，學員們正練習以英文和圖片製作簡介自己的「封面頁」(Home Page)，好讓世界各地的小朋友都有機會和他們做網路筆友。
其中一位國一新生Michael，不斷詢問以中英雙語教學的老師：「什麼時候才能upload我的檔案到triple W上(什麼時候我的檔案才能連上全球資訊網)？」父親任職於電腦界的Michael，小學時代即是台北市一BBS站板主，這顯然無法滿足他。
不過，上網路的年齡愈提愈早雖是大勢所趨，「小孩子會用BBS嗎？」仍是不少大人們最常間的問題。
其實，多數國小學童遊走網路的能力，就像他們打電動玩具般上手。
南台灣一所國小電腦教室內，有群學生正快手快腳地在目錄欄中尋找友校布告板，看看從未謀面的站友們暑假中都忙些什麼。「從開機到關機，他們全都可以自己來。」同時輔導暑期電腦入門班的郭富盛老師，多半穿梭在低年級學生之間，而讓中、高年級學生在BBS站上自由發揮。
溫桂誠老師以他推廣基礎資訊教育多年的經驗指出，小學生除了輸入中文的速度慢一點，師長倒不必多慮他們弄不懂BBS，「通常他們一上網路就會覺得很好玩。」他分析，如果對電腦不陌生的學童不會利用網路資源，主要是因為老師不教，若能提供適當學習環境，上線技術不成問題。
技術的確不是問題，對話內容才是兒童上網路的焦點。部分小朋友已經懂得利用BBS表達平常不敢當面講的話，話題囊括老師的教學方法和同學的衣著髮型。曾經有位小學生在站上貼出一張布告，對級任老師陰晴無常的脾氣表示不解，引起同學熱烈迴響，但是他的結論仍然厚道：「她是我們的老師，我們還是要尊敬她。」
高雄縣大寮鄉潮寮國小校長柯淵福，在校內進行網路資訊教育年餘，雖然他也可能成為被學生批評的對象，柯淵福仍然鼓勵小朋友在BBS公共論壇上發表各類高見，「但是一定要留名字，以示負責」。他表示，讓學生自小接觸網路，既能培養民主氣度，又可拓展人際視野，「本來不敢開口的小朋友，會比較放心地在BBS上把話講出來。」柯淵福細心觀察。
鄉村的此城市的積極
然而，許多國小學童面對螢幕時對答如流，離開電腦之後卻沈默寡言，不知如何當面回答陌生訪客的詢問。是本性如此，還是網路中不必相見的交換訊息方式，已經減弱了人與人之間基本的直接溝通能力？這些需要長期觀察的現象暫時無解；小學生上網路不過是近兩年的事，就連許多老師亦仍在摸索網路互動模式的階段。
無論如何，全球連線的網路資訊系統，將有助於偏遠地區的師生拉近台灣教育系統中存在已久的城鄉差距。雖然小學生尚無法自行進入國際性的網路擷取資訊，但是在親近BBS的環境之下成長，不久的將來，他們就能駕輕就熟地躍上Internet，盡情享受聲光俱佳的網路資訊。
一位曾在原住民部落任教的小學老師感歎，慣享豐厚教育資源的都會學校，比較無法體會這項優點，但是對經年累月待在山嶺海邊的國小師生而言，有朝一日運用資源共享的網路，解決教育軟體嚴重不足的問題，是台灣國民義務教育的一大願景。也因此，許多地方政府對網路資訊教育的推動，表現得比直轄市還積極得多。
再偉大的願景，也必須有人來實現。建構各縣市資訊教育網路的硬體設備之後，小學生是否能從中吸取均衡的養分，在在考驗台灣橫跨教育界及網路界的拓荒人士。隨機瀏覽BBS站上自由發表的文章，到處充斥「夢一場」、「鬼故事喔」及「他－－還是在意我」之類近似個人日記的創作，小學生想要自行挑出適齡的電子讀物是難上加難。然而，「網路上的「資訊使用者」永遠會比「資訊提供者」多得多。」一位在學校負責建構資料庫的老師，指出這項不爭的事實。
此外，細看兒童在BBS上的對話內容，多半仍停留在打招呼階段，一方面小學生表達能力尚不成熟，一方面他們同時上線的人數畢竟不多，旗鼓相當的談心對象實在不易尋得。「我正在和一位中山大學的大哥哥聊天。」即將升六年級的黃建文有點不耐煩地說，「每次上線都要向大人解釋好久我真的是小學生，他們還不相信。」
有鑑於此，省教育廳教育資訊網路中心負責人江宗鴻老師，除了巡迴全省了解各級學校對網路的需求，同時也著手在已成立的縣市網路開設「童心童語」留言板，規定十八歲以上「大人」不得進入，好讓青少年有片屬於自己的網路空間。
登堂之後還要入室
當兒童逐漸了解電腦並非獨立個體，而是互繫的網路工作站時，傳統的孤立式單機「電腦」教育，必定無法滿足「資訊」時代新人類的需求。這場讓小學生網路的實驗，結果如何尚不可知；肯定的是，在這連成年人也會迷路的網路世界裡，絕不能把小朋友帶進門便撒手不管。
兒童網路教育能否成功，正如江宗鴻點明：「就看能否維持網路中的「活水」了。」
