雖然中共的飛彈威脅暫停，但是彼岸對李登輝總統的嚴詞批判未休，中共國防部長遲浩田甚至以罕見語氣，重申中共軍方不惜動武的決心。兩岸關係跌至谷底，台灣社會真正體會到中共威脅的具體化，飛彈演習也直接衝擊著台灣政局的轉變。
面對真彈的考驗，再頑固的獨派人士也開始語氣放緩。成為中共標靶的李登輝，不再大剌剌地罵人「土匪」，反而在國情報告中提出「協商代替對抗」，在國民大會委言解釋「務實外交」的政策是「離統一愈近」。立法院內統、獨意識型態各異的政黨，也放下歧見，發表譴責中共、保衛台灣的聲明。立法院長劉松藩形容聲明的草擬過程：「認真嚴肅處理國家大事的態度，是國會難得一見的超水準表現。」
李登輝處境難
一般相信，中共的嚴厲態度，是有意介入台灣政局，在台灣總統大選前，將李登輝拉下馬。正如國民黨陸工會的分析，認為中共有意將「台灣當局」與「台灣人民」對立分化。國民黨也擔心，中共的持續動作會對李登輝的連任之路形成阻礙。
國民黨高層人士相信，中共的動作，除了要對共軍鷹派勢力交代外；最直接的戰略思考，是防止台灣經過總統直選後，出現足以凝聚全民意志的強勢領導，進而升高兩岸對峙情勢；反之，透過武力威脅與否定李登輝威權作法，可以有效抑止強權再生，並讓台灣政壇維持不穩定狀態，有利於中共政權對台灣發展的掌控。然而，中共也不至於愚笨到引起台灣強烈反彈，讓獨派得以出線，因而，維持台灣「神經緊繃」狀態是中共現階段所能採取的最有利戰略作為。
然而，台灣的民情反應相當有趣，根據媒體民意調查結果，中共飛彈威脅與一連串評李文章發表後，民眾支持台獨的比率下降，但李登輝的支持度不降反升。這樣的結果，或許說明了民眾務實的態度，既不讓自己陷入「立即而明顯的危險」，也有意抗拒對岸為台灣決定方向。
這種看似矛盾的結果，其實正說明了台灣社會普遍「現實而自信」的心理，也是中共當局不易理解的層面。李登輝善用此一心理，重申以「務實外交」建立國人自信，強化台灣談判籌碼；並重申統一立場以避觸中共逆鱗。但是兼負國家發展重責大任的李登輝，卻不能不認其面對中共的挑釁後果，在全盤權力布局與自己的進退間做抉擇。
據了解，在中共飛彈威脅的當口，決策高層雖然強自鎮定以維民心，但是包括總統府秘書長吳伯雄、國安會秘書長丁懋時都曾以「非常時期」的鄭重態度，希望媒體以「大局為重」，審慎處理相關訊息的報導。接近核心人士也透露，總統家人也力勸總統重新考量連任事宜，退下第一線，何苦再為國事肩此重任，背此罪名而任人辱罵。
李登輝處境之難，其實不易為外人所理解。當國民黨中生代傾軋正烈時，李登輝輕易交棒，確實有可能造成「權力結構不穩定」的局面；甚至可能讓在野黨乘機接班執政，讓國家安全直接面對威脅。但李登輝執意不交棒，中共隨時可能以其為靶心，以實際行動坐實其「民族罪人」之名，威脅台灣的進一步發展。儘管此刻還有民氣可恃，一旦中共動作轉強，民眾的熱情是否足以捍衛台海和平，李登輝絕對不能不嚴肅面對。
李登輝面臨的抉擇有限，但基於他歷史定位的自信，不論交不交棒，李登輝都必須在中共來得及左右選民之前，先為國民黨中生代的權力布局盤算。許多人相信，蕭萬長轉戰立委的動作，正是國民黨開始重新布局的第一步棋，而這步棋是在考量未來「連宋體制」的準衡下，重新架構黨、行政、國會的三角權力。
台灣不再「走鋼索」
豈只當權者不能大意，在野黨也開始重新審視兩岸政策的調和點。以主獨為前提的民進黨，總統參選人許信良力主「西進政策」，要讓台灣與大陸「利益共生，命運共存」以保障台灣；彭明敏縱然仍堅持「獨立國格說」，要將台灣和國際結為「命運共同體」，卻不能不承認與大陸維持良好關係的重要。主統最力的新黨，同樣要對人民宣示保衛台灣的決心與信念。各黨各派縱然統獨立場互異，甚至近乎水火不容的地步，但真正面臨大陸霸權威脅時，各政黨的態度「趨中化」，不輕易讓中共有動干戈的藉口，這種理性發展，毋寧是對台灣前途有較正面的貢獻。
同樣地，未來有意競逐權位的政治人物中，誰能夠為兩岸危機提出明確而實際的保證，誰就可能取得選民的信賴與選票。過去在政壇的統獨大辯論時，政治人物可以夸夸預設未來，如今中共的威脅已經使得「不確知的末來」更具有「臨場感」，選民的抉擇勢必更敏銳而精確，因為人人都得為自己的身家性命評估風險，冒進的言論市場將漸趨萎縮，冒進的政治市場更是難見未來。
可以想見的是，在生存關口的壓力下，已經無法回頭的「務實外交」路線將更謹慎，不論朝野，「西進政策」與「獨立國格」併行的政策方向將依舊擺盪。悲觀論者會把這種擺盪關係視為「走鋼索」，樂觀論者則相信，即今是「走鋼索」，台灣也必須要緩步地安全上岸。政治人物為了現實的權力競逐，卻不得不拾起統獨平衡桿，保持民眾的自信與安全感，找尋台灣的新出路。
誰也不能保證台灣是不是能安全上岸，但是只要在鋼索上稍有閃失，即有可能讓台灣淪為萬劫不復的地步。政治人物在汲汲於權力的競逐時，如果不能夠「以大局為重」，仍然要盲目以省籍矛盾、統獨糾葛玩弄權術遊戲，終將難逃玩火自焚的命運，也勢必遭受選票唾棄。
在未來一年的發展中，台灣面臨著權力重分配的大變局，如何持穩發展，不自亂陣腳地落入中共分化矛盾的圈套，又不礙台灣政治民主多元化的走向，是政治家應該發揮大智慧的課題。以民眾因應中共威脅的理性反應，我們有理由相信，民意會帶領政治人物走向最正確的道路。
(作者為資深新聞工作者)
