經手機密工作「原子城女孩」使命必達

Y-12複合廠最後有兩百六十八間固定的建築設施，在其中一間裡，記帳員們爭先恐後想比同事早一點到辦公室，這麼做是有充分理由的：墨黔牌（Marchant）和夢羅牌（Monroe）計算機。早到的人會爭搶新式自動計算機，以免使用比較慢的手搖計算機。考慮到值班時間那麼長，損失一些睡眠，多費點勁，搶到工作效率比較流暢的計算機，實在值回票價。

小珍．桂爾白天值班時，或是偶爾值晚班時，大部分的時間都待在那間辦公室，監督員工們坐著敲打大量數字到計算機裡。記帳員們雖然從沒看過Y-12的另一間建築設施，但是跟裡頭的儀表板操作員一樣，不捨晝夜地工作，每個女孩負責一項職務。每天，資料遞送員會送來小珍需要的數字，小珍接著把數字交給她督導的那群年輕女孩，女孩們再把數字依小珍煞費苦心教她們的方法進行一系列的計算。

「她們看起來好年輕。」小珍經常這樣想。但是，其實大部分的女孩只比她小幾歲而已。指導和監督現在對小珍而言已經是老掉牙的工作，她讀大學時，就曾經在田納西州大學兼職，教陸軍航空隊學員物理學，所以教學技巧純熟，擅長向沒有經常接觸或完全沒接觸過的人解釋數學原理與計算方式。

她一開始在Y-12的九七三一大樓擔任生產記錄員，週薪三十五美元，幾個月後，加薪到三十八美元。一九四三年聖誕節前，她已經晉升為記帳主管，曾經協助成立Y-12廠的統計辦公室，現在負責檢查報告；上級告訴她，那些報告來自各個生產部門。她最近又獲得晉升，薪水也跟著調增，這次調增到三十九美元，不久後便調任生產經理的幕僚。小珍不僅負責督管，也要將每日、每週與每月收到的運轉資料寫成摘要報告。她必須檢查女孩們的每個計算數據，接著把所有資料彙整成一份更大的報告，向上級呈報生產狀況。

不過儘管步步高陞，小珍仍舊很快發現，下屬男職員賺的錢比她多。整個保留區的所有女性都注意到相同情況，小珍特別對此絲毫不感到訝異，因為這位年輕女孩曾經因為性別而被拒絕進入工程學院就讀。但是這仍舊令她氣餒。

小珍反而選擇專注在工作的重要性上，還有她的目標，她認為她過去放棄的其他工作機會，絕對不會出現比這個工作更好的結果。在橡樹嶺，她感覺大家需要她，而且很開心能待在家鄉和喪妻的父親鄰近的他方。她也感覺共事的年輕女孩重視她，她很喜歡這種情誼，天性喜愛交友。喜歡幻想的小珍熱愛交際，這點無庸置疑。她來自田納西州巴黎的桂爾家，在各方面都是道道地地的南巴黎人，交男朋友，參加派對，在父母的接客室即興表演，小珍什麼事都喜歡嘗試。但是工作時，這位成績優異的大學畢業生就變得嚴肅。

她接受的訓練相當嚴格，指導員向她詳細解釋「生產流程的技術知識」，包括相關的化學與生產計算方法，每件事都教得無比詳盡，不過雖然具體，但卻仍舊帶著模糊。小珍獲得的資訊遠多過在柯林頓工程園區的許多男女，但是當然，絕對不是全部資訊。她的筆記寫得一絲不苟，詳細敘述T物質在整個Y-12的處理過程。

下面是小珍學到的知識，參雜大量密語：有兩個處理程序，先是阿法，接著是貝塔，過程中，進料會經過D裝置。小珍細心描繪在這些處理程序扮演核心的那個半圓形生產裝置，必要時加上筆記說明。她在繪圖上方只寫「D」。她畫了一個詳細的流程圖，標示出E盒子和阿法與貝塔，注明D裝置、Q讀數、R讀數和T物質。

接著是數學方程式，這裡是小珍可以顯露頭角的地方。小珍或許沒被告知T代表什麼，或D的真正名稱，也確實從未親眼看過那些東西，但是身為統計人員，她知道怎麼計算任何東西；只要給她數字，別妨礙她就行了。要怎麼把生產流程寫成生產報告呢？這就是考驗小珍的艱難任務。她收集女孩們用墨黔牌和夢羅牌計算機計算的帳簿後，檢查彙整，計算出她必須呈交的最後數據。她的最終報告由兩名安全守衛收取，呈交部門主管。這項工作肯定很重要：訓練期間，有人走到她的桌子旁，在她親自手寫的筆記上蓋下鮮紅色的機密兩個字。

小珍愛死這項工作了。