「悠悠歲月，欲說當年好困惑……」，哼著電視劇「渴望」主題曲時，做了二十年右派、牙齒在牢裡都掉光的一位北京老知識分子，突然怔了怔，幽幽地說：「當年文革我困惑，現在改革我迷惑。」
作為一個總數四千四百萬的社會群體，知識分子在十二億平均受教育年齡只有五年半的大陸社會，不過滄海一粟，要造反作亂都起不了多大作用。但過去四十年中，他們如深囚暗室命途多舛，五七年反右運動，數百萬知識分子或為階下囚或被迫下鄉勞動；接著六六年文革，他們再次歷劫，被當作資產階級牛鬼蛇神，過了十年黑暗歲月。
撕下反革命臭老九標籤，改革開放後，「老九升了天」，知識分子無疑該春風得意馬蹄急，高唱自由凱歌；矛盾的是，許多知識分子們心自忖，社會是如願進步開放了，再也不會被揪出來當眾批鬥，但他們好像得意不起來，反而成為九大階層中最失落、迷惘的一群。
這享有大學學歷、主要分布在學術圈或文化界的大陸文人，迷惘來自自身定位與環境對他們定位的落差。一句「搞原子彈的，比不上賣茶葉蛋的」，道盡知識分子在市場經濟中酸溜苦澀的心境。社會早已捲進向「錢」看的漩渦，經濟地位看跌，標榜傲骨固窮的文人特質，和社會整體奔俗奔富的反差顯得格外刺眼。
