位於中科的橋椿金屬，絕對可以成為台灣的智慧製造朝聖之地。
走進橋椿新廠，高挑時尚的大廳令人誤以為走入星級飯店，極簡風格的辦公樓層則宛如國際會議廳。穿梭在廠房上方的中央廊道，隔著玻璃往內望，高度自動化的生產線看來「高大上」，令人不敢置信這是一向被視為黑手工廠的水五金產業。
總投資55億元，購買廠房花16.8億元，全新製程斥資17億元，機器人及系統整合為10億元。如此大手筆，堪稱傳統產業的異數。
橋椿集團執行長楊慶祺認為，西門子的工業4.0第一廠安貝格廠，花了20年，邊做邊改才有卓越成效。橋椿一次大手筆，等同於「拿投資搶時間」。
以大魄力主導改造的楊慶祺，是創業家族第二代，今年46歲的他，1971年出生，已接班20年。
幾乎砸下2016年近九成營收打造智慧廠房，楊慶祺私底下是個不愛花錢的人，一台車開了十幾年，衣櫥裡的西裝穿過無數個春夏秋冬。
「投資這麼大，不是有什麼雄心大略，而是比別人勇敢，」楊慶祺強調。
成立43週年的橋椿，創立於台灣的「水龍頭故鄉」鹿港頂番婆，憑著獨到的加工技術，並預見衛生健康趨勢，自1990年代，投入鋅產品的研發與製造，以成本更低、售價更高、更符合歐美無鉛法規的鋅，取代銅，成為全球第一大的鋅合金廚房衛浴用水龍頭零組件製造商。世界衛浴前五大熱門品牌中的美國科勒（Kohler）、美國摩恩（Moen）、台灣能見度相當高的日本東陶（TOTO）等皆是客戶，代工的高檔蓮蓬頭一支售價達上萬元。
放棄「逐人力而居」的橋樁，轉向改善技術，因此趕上了智慧製造的新浪潮。「橋樁做的就是標準的智慧製造，」智慧機械推動辦公室副主任王維漢指出，台灣的水五金產業平均為工業2.0，橋椿已經到達3.0，正往4.0前進，已規劃長達10年、分三階段進行的執行策略。
橋椿中科新廠的最高機密，隱藏在2016年9月建成的模具製造線，50公尺長，硬體加系統投資兩億元，平均一公尺花費40萬。這條產線取代過去14位基層人力。智慧之處在於模具的設計、快速定位、電極加工的準備，一氣呵成。不只自動化，還可透過軟體的掌控，比對每個工序的生產參數。
智慧產線登場 解決人力斷層問題
智慧化後，現場技工角色退場，取代的是負責設計與產線監控的工程師。
工業4.0時代的員工，面臨前所未有的轉變，卻也解決了水五金的人力斷層。
一直以來，水五金工廠悶熱，體力耗費大，不容易吸引年輕人。但是橋椿的工作環境乾淨明亮，完全不像機械廠，員工也不再是站在機台前去加工的人，而是會操作系統的人。
走到另一處的彈性製程生產線，則是另一櫥窗。彈性製造、高速切削、線性驅動器的運用，正順利建置中。楊慶祺指出，近幾年客戶需求波動愈來愈大，代工產品數量變小，只有150組也要接，但訂單卻變多，便需要彈性生產、快速換線。
換線生產很關鍵，一定要把更換模具的時間壓到最低。正常情況下，更換模具一次需兩小時，橋椿的目標是在5到10分鐘內完成。透過系統控制，在換線前利用軟體把生產參數設定好，材料自動填充，機器手臂和工具機的動作參數也設定好，馬上就可以生產，不會再發生人為設定參數「設錯」的失誤。
推動智造的第三階段，已從2016年啟動，直到2022年，將針對全球五個生產基地每個設備進行監控，「這一條路很辛苦，我們努力進行中，」楊慶祺說。
