小犯罪大成本

紐約時報廣場上，豎有一座報喪鐘，靜靜地控訴著槍枝氾濫、人命低賤的悲劇。

這個電子告示牌五秒鐘顯示一次全美槍械生產數目，每十四分鐘更新一次槍下喪生的亡魂者。前年，共有二萬四千位受害者，比當年越戰的年平均死亡人數還多出五倍。美國總統柯林頓曾沈痛地表示，犯罪的陰影如影隨形，是「今日美國最深的精神危機」。

二十四小時保鏢不離身的柯林頓，大概很難體會，相對於他的精神危機，美國大眾早已喪失「免於恐懼」的自由。在一項美國司法部的民意調查中，高達八九%的民眾認為治安日益惡化，五五%常常擔心自己變成受苦者。

犯罪經濟學家指出，一個犯罪行為的產生，源自潛在犯罪者成本效益的考量；效益，指犯案後能滿足所求；成本，則是他可能付出的代價，例如坐牢，兩相權衡下，若是效益大於成本，一樁案件便可能成立；相反地，若是犯罪者認為不划算，判斷被抓的風險性很高，也許便會按捺犯罪的衝動。

然而，沒道理的是，罪犯付出成本是咎由自取，社會大眾卻必須共同分攤歹徒強予加諸社會的成本，

經濟學家試著量化這些犯罪行為的後遺症，發射一顆子彈的代價知多少？也許子彈市價不到一美元；但當廿六歲的羅賽爾射死路人喬治頓，它的成本就非三兩下能計算出來。