以「宅心仁厚」自期，一生躬行、不敢稍懈的曾國藩要求子孫多讀詩書以修福慧，在他自撰期勉子孫多讀前哲往聖之書的《聖哲畫像記》中，有一段直指人心的深刻之論，曾公說：
「自從佛教傳入中國，強調禍福及因果報應的理論，因此『行善一定有好報』的說法深入人心，而且非常牢固，但是，這樣的好理論也有一些副作用：有些人才讀了兩天書就希望能高中進士並因之而得高官厚祿；稍微懂了一點古聖先哲的義理，就認為自己學問很大，應該立刻得到高知名度；寫書還沒寫完，就一心要找一些有身份有地位的人替自己吹噓一番。說來說去，因果報應之說，反而使有些人早上栽種晚上就想收成，投資一塊錢卻想回收十塊錢。」（自浮屠氏言因果禍福，而為善獲報之說，深中於人心，牢固而不可破。士方其佔畢咿唔，則期報於科第祿仕；或少讀古書，窺著作之林則責報於遐邇之譽、後世之名。纂述未及終編，輒冀得一二有力之口，騰播人人之耳，以償吾勞也。朝耕而暮穫，一施而十報。）
事實上，「善有善報」絕對是不易之理，然而，為什麼自己行了善卻沒見到善報？真正的原因多半是：功夫不到，累積的「數」不夠，產生不了作用。
冰凍三尺哪裡會是一日之寒呢？日行一善，三個月不見果報，立刻覺得「善有善報」是欺人之論，但是，小貓、小狗在娘胎也不止三個月，而且，生下的小貓、小狗還站不起來呢：天下有什麼事，可以三個月見效的呢？
有一位著名中醫談到醫理時說：常年暴飲暴食，睡眠起居無常，所得的病卻希望三天就能醫好，哪裡有這種可能？不好好保養身體，總得一段時日才會生病：調理身體醫病又怎能不花一段日子呢？天下萬事皆有定數啊！
《易經》對於「定數」的運用之道強調「積」—〈繫辭傳〉說：「善不積不足以成名，惡不積不足以滅身。」〈坤卦文言傳〉說：「積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃。」
《荀子‧勸學篇》以大自然中的萬象為例，開發「積」的功能，他說：
「小土堆沒有什麼功能，但是，不斷的累積土，到了小土堆成為一座大山之時，自然會產生風雲的變化；小水塘的功能有限，但是，當小水塘不斷的累積變成一座深淵，自然會有蛟龍寄生其中。積累善心、善行，自然養成良好的品德，智慧也
能得到相應的發展，也就具備了聖人的精神境界。所以，不積累每一小步，就不能遠達千里；不彙集細流，就不能形成江海。千里馬跳躍一次，也不可能有十步遠；劣馬拉車走十天，也能走得很遠，劣馬的成功在於不停地走；拿刀雕刻東西，刻幾下就停了下來，腐朽的木頭也刻不斷；雕刻東西如果不停地刻下去，金石也能雕刻成功。（積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉。積善成德，而神明自得，聖心備焉。故不積蹞步，無以至千里；不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。鍥而舍之，朽木不折；鍥而不舍，金石可鏤。）」
—所以，「為者常成，行者常至」，荀子認為「勤積」是紅塵人世中為學、健身、修心的不二法門。
中國哲人的立論是否正確？其實都可以在生活中去驗證，例如：一課書本來不會背，專心的背唸一百遍，看看是不是可以琅琅上口？身體本來很弱，找一項相宜的運動，持續的鍛鍊，體能是否會轉強？相貌平庸，持續的「日行一善」，看看百日之後，相貌是否會有動人之處？答案通常都是肯定的。
聖哲所見略同，〈中庸〉也極看重「積」的功能，所以，〈中庸〉第二十章提示「擇善固執」的五大原則：「博學、審問、慎思，明辨、篤行」之後，強調：「人一能之，己十之；人十能之，己百之；果能此道矣，雖愚必明，雖柔必強。」—一個人只要肯秉持善道，鍥而不舍，絕對可以從愚昧變聰明，從柔弱變堅強；〈中庸〉有沒有騙人？試試便知！
只是，「積」還得注意「積」的是什麼？所以，〈繫辭傳〉說：「善不積不足以成名，惡不積不足以滅身，小人以小善為無益而弗為也，以小惡為無傷而弗去也，故惡積而不可掩，罪大而不可解！」
賣草鞋出身的劉備必定讀過易經，而一生轉戰沙場、建國立業，使他親身體悟易經沒有騙他，所以，他臨終的戒子之言是「勿以善小而不為，勿以惡小而為之！」劉先主不但知「積」，還深知要「止於善」。
不過，數字雖有「化腐朽為神奇」的功能，但是，也有其極限，譬如：身高一百五十公分的人，與身高兩百公分的人比賽跑一百公尺：體重五十公斤的人與體重一百公斤的人比賽相撲，那是無論如何苦練也不可能取勝的，終究，形勢比人強！
所以，《易經》強調的「自強」還包括「認識自己」：認識自己的長處、不足之處，這都是自強精神的內涵，唯有真正認識自己才能趨吉避凶，不生悔吝。
本文節錄自：《讀懂易經：掌握人生應變力》一書，嚴定暹著，好優文化出版。
