秋日，午後斜陽光薄薄地灑在英國劍橋三一學院金黃色的院落內，偶爾三、兩學生行過，話話聲迴盪，卻也打破不了其間的靜謐。路過參觀的旅客置身於此，腦海裡總會描繪出一幅景象；抽著菸斗的教授，身邊坐著幾個學生，在煙霧與漫談中授業解惑。
然而，在今日的英國大學，菸斗與煙霧或許依然存在，過去世人印象中「菁英之菁英」的高等教育，卻正經歷大眾化的貌變。
一九八八年，英國大學生人數為二十六萬一千多人，一九九三年倍增為四十三萬六千餘人；自從兩年前地方技術學院升等之後，全英現有九十二所大學與學院，畢業生都可以穿長袍、戴方帽。
學生暴增，資源有限
截至日前，英國的大學生人數，跟其他先進國家相較，比例仍小(見表一)。法國大學一年增加十到十五萬名大學生，美國則每兩個高中畢業生就有一個進大學，而新加坡更是想突破六０%的大學入學率。調教少數人的教育傳統，到了二十世紀末，被許多人批評為導致英國競爭力低落的原因之一。
也因此，拉開學術殿堂深鎖的重門，成為英國首相梅傑上台的重要施政目標之一。「希望到公元兩千年時，每二個高中生就有一個上大學。」梅傑一名主管教育政策的幕僚表示。
