泰國要如何應對70年來首次更換君主的局面，目前未有較明確的說法。令問題更顯複雜的是泰國有嚴峻的誹謗王室法律，該法禁止批評國王與王室，如果公開討論蒲眉蓬去世後的問題，將會惹來許多麻煩。
公認為泰國國家團結象徵的國王蒲美蓬逝世，泰國政局頓時出現不穩定氛圍，但一般相信泰國經濟活動不會因此受到嚴重干擾。
泰王健康狀況持續惡化多年，但泰國王室從未公開討論王位繼承問題。因此，泰國要如何應對70年來首次更換君主的局面，也未有較明確說法。
令問題更顯複雜的是泰國有嚴峻的誹謗王室法律，該法禁止批評國王與王室，如果公開討論蒲美蓬去世後問題，即使不會被視為犯法，也會惹來許多麻煩。
一般相信現年64歲的王儲哇集拉隆功（Maha Vajiralongkorn）將繼承王位。不過在泰國，繼承王位和舉行登基大典通常會相隔一段時間，有時可歷時幾年。
民望遠不及父親
此外，哇集拉隆功的民望遠遠不及父親。分析員指出，目前很難預測他會是怎樣一個國王。
哇集拉隆功成年後大部分時間定居歐洲，但父親病重後他已回國擔負起更多王室責任。
朱拉隆功大學政治學家提蒂南說：「大家對不遠的未來感到焦慮和憂心，因為在過去，國王扮演著必不可少的角色，泰國從一個落後的村落發展成一個現代國家，國王也起著重要的作用。」
自2014年的軍人政變以來，泰國一直處於軍人統治的狀態。軍人政府除了鎮壓異議分子，也援引誹謗王室法來提控更多人，有些人根本說不上是在批評泰王，卻也鋃鐺入獄。
大選料推遲到2018年
深入研究泰國軍隊的專家錢伯斯預測，“軍方鎮壓行動將加劇，還政於民的日子可能延後”。
軍人政府承諾在2017年底舉行大選，但選舉時間表之前一再往後推。
全球最大的政治風險諮詢機構歐亞集團（Eurasia）的風險分析員在蒲眉蓬逝世的消息傳出前發佈的報告說，軍人政府可能把大選日期進一步推遲到2018年，而泰國股市和泰銖幣值將在泰王病逝後劇烈波動。
不過，駐曼谷的五位外交官告訴路透社，只要王位交接順利，泰國經濟不會受到嚴重干擾。
歐亞集團說：「我們預測將王位傳給王儲哇集拉隆功的過程會是平穩的，市場因泰王去世而出現的波動不會持續太久。」整體而言，投資環境受到的衝擊將「相當小」，預料不會超過初步定為100天的哀悼期。
手無實權卻一言九鼎
蒲美蓬是當今世界上在位時間最長，也是具最高權威的君主。他經歷過20次軍事政變、近30位首相和50多屆內閣。在泰國歷史上，每當時局動盪甚至血雨腥風的時候，人們就會將目光投向國王。蒲美蓬屢次憑藉自身的崇高威望，在緊要關頭迫使各方讓步，化解危機。
上世紀後半葉是泰國動盪不安的年代，軍事政變、經濟危機和民主革命一直困擾著泰國。雖然蒲美蓬在政治上嚴格保持中立，但在特殊情況下，為防國家進一步陷入動亂，他曾出面調停。根據泰國憲法第七條，國王可在適當時候充當最終仲裁者。
1973年，泰國曼谷大學爆發騷亂，蒲美蓬要求當時的首相及其官員離開泰國，以免國家陷入社會動盪的危機，結果首相服從了國王的要求。
受泰王斥責素金達辭職
1992年4月，素金達將軍在選舉落敗之後強行自封首相，5月間曼谷爆發大規模反政府遊行，軍人政府鎮壓示威者，釀成流血衝突。5月20日，蒲美蓬傳召素金達和反對派領導人西里芒進宮，勸告他們消除分歧，不要訴諸暴力。泰國民眾透過電視看到兩人在國王面前長跪不起，聆聽國王的斥責和教誨。事件最終以素金達辭職告終。
2006年1月，面對下台壓力的時任首相達信宣佈提早三年大選。達信領導的泰愛泰黨雖在4月2日大選中取得近六成的選票，但在反對黨抵制大選的呼籲下，出現了廢票空前之多的尷尬局面。朝野兩派對峙，新一屆議會面臨難產。
覲見泰王達信辭首相職
2006年4月4日下午，達信前往泰南濱海行宮覲見泰王。當晚，達信與泰王見面後，接受泰王的建議，宣佈辭去首相一職。達信表明不再擔任首相，原因之一是為了確保泰王登基60週年慶典能順利舉行，某種程度上暗示了泰王的影響力。達信之前曾說過：「沒有人能夠使我下台。但只要國王說一句話，我將立即辭職。」
在君主制日益式微的現今世界，像蒲美蓬這樣深受人民愛戴、擁有一言九鼎之影響力的君主實不多見，他的離世會對泰國政治起著怎樣的影響，是下來各方關注的焦點。
多才多藝 愛民如子
泰王蒲美蓬1927年12月5日出生於美國馬薩諸塞州的坎布里奇，當時其父在哈佛大學學醫。蒲美蓬兩歲時喪父，1933年隨母和兄姐移居瑞士洛桑。1935年泰王拉瑪七世遜位，由九歲侄子阿南塔·瑪希敦即位為拉瑪八世；拉瑪八世是蒲美蓬的兄長。
蒲美蓬在洛桑完成高中教育，1945年進入洛桑大學。第二次世界大戰結束後，蒲眉蓬與家人回返泰國。
19歲繼承王位
1946年6月9日，拉瑪八世在皇宮遭槍擊身亡，年僅19歲的蒲美蓬繼承王位，成為拉瑪九世。為了完成學業，蒲美蓬回到洛桑大學，但放棄了原本所學的工程學專業，改修政治學、社會學和法律學等專業課程，為將來治理國家做好準備。
1948年10月，就在即將舉行登基大典的五個月之前，蒲美蓬在瑞士超速開車出意外致使右眼失明。在康復過程中，他在法國巴黎結識了泰國駐法國大使的女兒、也是王族出身的詩麗吉。詩麗吉當時正在法國學習鋼琴。兩人於1950年4月共結連理，婚後育有三女一子。
蒲美蓬多才多藝，他喜歡演奏鋼琴和薩克斯，曾經與世界著名爵士樂大師埃林頓（Duke Ellington）、漢普頓（Lionel Hampton）同台演出。奧地利音樂與戲劇藝術學院1964年授予蒲眉蓬名譽音樂博士學位。
快艇和風帆好手 精通七種外語
蒲美蓬是快艇和風帆好手，年輕時曾代表泰國參加國際快艇賽得過獎牌，還曾駕風帆橫渡泰國灣。他精通七種外語，繪畫與攝影均達到專業水平，曾多次出國舉辦個人影展。他也深諳機械並獲得多項歐洲發明獎。
截至上世紀末，蒲美蓬獲得全球各大學授予的名譽學位達136個，這使他成為世界上擁有名譽學位最多的人。
蒲美蓬愛民如子，數十年來足跡遍及泰國各個角落。他用王室經費興修水利、建電站，還在御苑內自種實驗田，設立水稻、奶牛場、淡水魚良種培育和研究中心。
最受國際社會稱道的是他在泰北山區實施的罌粟替代種植項目。那裡盛產鴉片，不僅貧困落後，而且許多人吸毒成癮。蒲美蓬1969年考察山地部落後成立基金，幫助山民種植油茶、堅果、茶葉、咖啡等300多種經濟作物。
蒲美蓬在農業方面的突出貢獻，使他榮獲“聯合國開發計劃署人類發展終生成就獎”。
（本文獲新加坡《聯合早報》授權轉載刊登）
