73歲的黃阿姨，十多年前發現罹患糖尿病，使用口服藥物一陣子後，十年前主動跟醫師說，想改成注射胰島素，因為她和先生愛四處旅遊，有時出國要帶一堆藥，又找不到水，一支像筆一樣的胰島素針劑放在包包裡，反而比較方便。施打胰島素十年的她，糖化血色素都控制在正常值的6左右，堪稱糖尿病的模範病人。
黃阿姨是彰化鹿港基督教醫院院長杜思德的病人，十年前聽到病人主動要把口服藥換成注射藥時，他還嚇了一跳。身兼中華民國糖尿病衛教協會理事長的杜思德，治療糖尿病已有28年經驗，他說，2014年國內糖尿病患約為150萬人，今年將破200萬人，短短三年間，病患人數激增三成；糖尿病也長年盤據國人前五大死因，死亡率居高不下的原因之一就是國人對胰島素等針劑藥物，存有不少錯誤迷思和恐懼心理，以致延誤黃金治療時機。
「很多病人以為打胰島素就是人生走到盡頭，」杜思德觀察，門診中，他若跟患者建議，由口服藥換成打胰島素，有七成會拒絕。甚至患者的親友聽到後，還會開始做負面宣傳，是不是已經沒救了？讓病患的心情更憂鬱。
胰島素其實是胰臟原本就會分泌的一種賀爾蒙，作用就如一把鑰匙，可以打開細胞讓糖份進入，幫助養份被吸收。但如果胰島素品質差，或者分泌不夠，細胞無法吸收，糖份就會累積在血管內，久而久之就會造成糖份無法被正常代謝的糖尿病。
杜思德說，一旦罹患糖尿病，胰臟分泌的胰島素就會慢慢減少，如果胰臟功能衰退只能分泌50％的胰島素，就一定要好好控制，因為當胰島細胞衰敗後，胰島素每年平均還會下降5％，就必須靠藥物幫助。
國內糖尿病患已破200萬人，健保署資料顯示，台灣的胰島素使用率僅有16％；相對歐美國家的4成，比例偏低。
「不少病患也誤以為，打胰島素就會洗腎、失明、截肢，」杜思德說，這是更大的誤解。20年前藥物選擇少，當時醫界都使用一種藥到最大劑量，不夠，再加第二種或第三種，並按照飯前、飯中、飯後三餐吃，有些嚴重病人一天要吞十多顆藥，很多人根本不知道吃了沒。糖尿病最嚴重的併發症就是眼睛看不見、洗腎、截肢，這時也只好用胰島素來延緩生命。但杜思德指出，這些併發症不是打胰島素造成的，而是血糖長期控制不好的後果。
診間，常有病人會問，如果施打胰島素一段時間後，血糖達標，是否可以停藥？
杜思德說，胰島素主要肩負拯救、強化和補充這三個功能，首先就是要「拯救胰臟，不要讓胰臟過勞。」糖尿病初期的病人，經過三個月施打胰島素後，糖化血色素若由10降到8，就可以改為口服的降血糖藥。
第二種狀況，則是罹病十年，已經在吃2~3種口服藥的病友，也可以搭配一天一次的超長效型胰島素，目的就是為了「強化降血糖的效果」。
第三種狀況，如果病史已超過25年，血糖控制很差，代表胰島細胞已經衰竭，就一定要打胰島素，胰島素就是替代胰臟的功能，當然不能停藥。
此外，不少糖尿病人對針劑用藥也有誤解，覺得一定很痛，諸不知醫藥科技突飛猛進的現今，胰島素針頭已經比每天測血糖的針還細，差不多是兩根頭髮那麼細，打下去就像被蚊子叮一下，疼痛感很輕。
糖尿病是需要長期衛教的慢性病，除了聽從醫師的指示用藥外，病患更要做到運動和均衡飲食，切忌暴飲暴食，造成血糖高低波動。
糖尿病雖不可逆，但只要控制得宜，一樣可以自由自在生活。
