綿延無際的蔗田、古樸的小火車，台糖的一切幾乎就是台灣民眾對糖的全部印象。然而，隨著電視廣告密集促銷：「果糖是好糖」。一瓶瓶的果糖開始和一包包的砂糖並列貨架，台糖的糖業巨人根基已然隱隱晃動。
夾縫中求生
九年前推出國內第一批果糖的豐年工業，協理蔣總誠把動機歸因於「逼不得已」。豐年的前身是紅糖廠，十餘年前紅糖外銷停滯，「蔗糖製造管理辦法」又不許民間做砂糖，豐年才找出液態果糖這個新市場。現在果糖已經取代約十萬噸的砂糖需求，占有近二０%的甜味料市場，民間果糖業者也增至三家。
十年前，台糖也曾提議投資果糖，但在保護蔗農的政策下被打了回票。「計畫打回來不過兩年，民間就開始做了。」台糖副總經理鄭鴻財語帶遺憾。果糖成本低、價格僅為砂糖的一半，絕對優勢的價格競爭力，使占台糖營收六成以上的砂糖市場如臨大敵，八十一年度占糖營業收入就比預算目標減少五%。評估過果糖在國內還有一０%到一五%的成長空間後，台糖正籌設大型果糖廠，搶進這個空檔。鄭鴻財明白表示，「台糖還是希望在甜味料市場取得主控權。」
這種主控權過去在「保障蔗農利益、安定產銷秩序」口號下，成了理所當然的高牆屏障；但當要求自由化的浪潮來襲，便反彈起高高的浪頭。
豐年協理蔣總誠提及當初做果糖的過程，自嘲地說這是台糖給的空間，「如果台糖沒有設這麼多的屏障，我們就不會如此努力去找夾縫求生存。」豐年現在也申請做砂糖，准不准是一回事，至少反映了民間期望解除獨占禁令的心聲。
經營環境大不如前
對台糖來說，砂糖本業的經營環境已大不如前，農產品加工的利潤遠比不上工商業。蔣總誠指著台南廠房外的大片蔗田，「一甲蔗田一年只賺五、六萬元」，他認為台糖卡住這些蔗田，反而是犧牲許多人的利益。台糖鄭鴻財承認，台灣種甘蔗成本太高，已無國際競爭力，若不是考慮政策，台糖會緊縮砂糖業務。
政策任務尚在肩上，市場開放更近在眼前。公平法規定八十五年二月之後，糖類進口將不再是台糖的專利，民間業者正翹首企盼開放競爭的到來，「只要政策不賴皮，到時就可各憑本事。」
果糖廠的載貨車進進出出，廠外翠綠的蔗葉依舊挺立田中。市場上的此消彼長，並不是唯一的意義；能站在同一個起跑點才是目標。
