教育普及是否能和文盲絕跡畫上等號？文盲病的猖獗蔓延，又將對社會、企業造成多大的負面影響？
今年，一份美國教育部耗資一千四百萬美元，針對國內成人識字率所作的調查報告，回答了這個問題。
功能性文盲近半
調查顯示，美國成人的數字與讀寫能力驚人地低落；近一半的美國成人(約九千九百五十萬人)不知如何填寫銀行存款單，看不懂公車時刻表，也算不出一個房間鋪地毯的開銷。他們是美國教育部所定義的「功能性文盲」。
功能性文盲並非完全不識字，他們上過學，但具備的知識不足以應付日常生活所需。舉幾個例子來說：
－－拿到社會安全卡，找不到簽名的地方，因為看不懂「簽名」這兩字。
－－到銀行存錢，算不出五百五十七元一角九分加七十五元等於多少。
－－錯過二點三十五分從洛杉磯前往舊金山的長程巴士，公車時刻表上下一班車是三點零五分，功能性文盲不知道他還要等多久。
－－無法憑著紐約市地圖，找到時代廣場，或任何他想去的地方。
美國成人的教育素質，低到竟有四%的大學畢業生回答不出上面的問題。更糟糕的是，大多數的美國人並無自知之明。此次調查中，二萬六千名隨機取樣的受測者，大都自認英文讀寫能力「好」或「非常好」，但測試結果並非如此。