如果把近年來台灣政治發展比作是一場角力大賽，各種政治勢力最關鍵的一回合，就是總統大選。這個最後決戰點，最近突然有了提前的跡象。
國民黨十四全會謝幕後，超過一百位國大代表連署要求提前在明年二月召開臨會修憲，討論總統選舉方式與中央體制等憲政大計，連署書星夜送交國大秘書處。
不旋踵，在一次主流色彩濃厚的全民公益聯盟座談會上，八十五年底總統選舉提前於明年底直選的試探氣球扶搖直上。隨後民進黨立院、國大黨團順水推舟，草擬出提前直選的修憲案。
提前案己炒得滾熱
這個放手高飛的試探氣球在台灣多變的政治生態，鼓現又一場即將壓境的大變局。朝野各黨派有意無意間，都在為這顆風向球施力加壓。
距縣市長選舉愈近，兩黨提前直選總統的攻防戰勢變得日益詭譎。
除了老人年金政策之外，民進黨選前又一強力造勢的議題，便是提前直選總統，而且愈接近選舉，動作就愈積極。十一月初民進黨立院黨團聯合新黨與無黨籍立委，共同提出提前總統直選憲法修正案，將提案炒得滾熱。民進黨提名的縣市長候選人政見會上甚至出現直選標語－－「不做中共子民，選自己的總統」。
相對於一頭鼓風加熱的民進黨，國民黨中央則是刻意降溫，下令黨籍立委不要在選舉前，再提有關提前直撰總統的話題。
朝野對提前議題的分歧，來自於迫在眉睫的選舉壓力。競爭激烈的年底選舉對兩黨而言，都像一顆蘊含預示政權得失的水晶球。
民進黨文宣部主任陳芳明舉證，年底民進黨若奪下過半席次，象徵民眾求變心切，推動直選的社會條件己臻成熟，民進黨「奪權」的美夢也可能提前成真。
國民黨則將這場縣市長選戰，視為支撐「搖搖欲墜」政權的巨木。據黨內權威人士推測，執政黨若輸去過半數縣市長席次，為抵擋接下來省市長直選的骨牌效應，將提前總統直選，以確保最高政權不墜。也有人從反方向觀察，如立委高育仁就預言，國民黨若贏得選舉，將乘勝追擊，提前大選。
縣市長選舉效應
從要求總統直選到希望提前直選，這條速度飛快的政治曲線在李登輝的治國理念中，糾纏成一個外界難以透析的迷團。
總統直選的呼聲早在四年前的國是會議中破囊而出，從國民黨中央委選直選一夕劇變，可以清楚看出直選一直鑲嵌在李登輝的修憲方向表裡。
一位政治學者點出，民選後總統實權擴大，不但解決困擾李登輝多時的閣揆副署權，還有助於他推動進入聯合國的計畫。循李總統三階段修憲藍圖，今年底選縣市長，明年底選省市長，後年底選立委，大後年底選總統，一步一進，完成憲改工程。
然而，提前選舉所以會「插花式地出現」，任教師大三研所的國民黨籍國代邵宗海指出，是因為國民黨第一次深刻地感覺到執政危機，「危機感愈深，提前的可能性就愈高。」
雖然李登輝強調，要不要提前總統直選完全由國民大會泱定，曾任國民大會主席團副主席的石瓊文則親身體會，占國大四分之三以上席次的國民黨國代，以貫徹黨中央的既定政策為主，只要中央一聲令下，「國民大會就會衝下去。」
行政院長連戰亦曾在立法院公開稱讚提前直選「很好」，愈益凸顯提前的可能性。被歸屬為主流派立法院大將的政策研究工作會主任黃主文，還曾公開宣稱，他知道「李總統不反對提前選舉」。
儘管國民黨至今仍小心翼翼，不肯多談提前話題，但主流派搶先吹起的提前直選風，一般咸認是經過國民黨當局的默許。
力主提前的主流派人士指出，台灣民主化工程已大致底定，只剩總統直選的制度尚未奠基。提前總統直選，不僅可以加強總統的正當性，更可以假民意替李登輝鍍金，對抗黨內洶洶的反對雜音。
爭體制與爭勝負
眾所周知的李總統智庫－－國策中心，也不自外於這一波提前直選，熱潮。執行長黃輝珍表示，直接經過民意洗禮，李登輝的聲望和權力基礎將更穩固，連帶扎穩國民黨的執政根基。為凝聚全民意志，台灣需要提前「由票選堆砌一個政治權威」。
曾任職新聞界的黃輝珍進一步剖析，提前直選可防範明年民選省長的民意強過總統的「葉爾辛效應」，況且若拖到八十五年選，離香港九七大限太近，恐又增添台灣政局的不安。
主流派的試探氣球正中民進黨多年以來的心念所繫。只是，從民進黨彈出的卻是另外一種論調。
民進黨籍國代蔡明憲說明，提前總統直選是民進黨一貫訴求，早在去年國大臨會委選直選進行攻防戰時，民進黨就已浩浩蕩蕩上街，要求儘早直選總統。民進黨立院黨團幹事長謝長廷深一層闡釋，台灣政治的許多亂源，肇自中央體制曖昧不明，直選有助於釐清內閣制、總統制的爭議，所以愈早愈好。
曾任教美國賓州大學的民進黨不分區立委張旭成認為，提前總統直選，無異確立台灣是一主權獨立的國家，且有助於凝聚全民對國家認同的共識，進而拓展外交空間，對加入聯合國助益實大。
為顯示無一黨之私，民進黨一再對外宣稱提前直選對民進黨有弊無利，他們要爭的不過是國家本該建立的體制架構。「這不是為了勝敗，而是建立體制，」謝長廷歸結。
開張僅三個月的新黨，也不願對這個熱門話題表示緘默，不但再一次與民進黨攜手，共提總統提前直選的修憲案，甚至搶先一步表態支持林洋港或吳伯雄參選。新黨召集人趙少康重申，李登輝由已退職國代選出，並沒有真正民意基礎，提前直選可以確定新總統的民意實力。
精打自己的算盤
熔去冠冕堂皇的糖衣，實際上，各黨派正精打著自己的算盤。
「國民黨只是要保住主流派的政權，」民進黨籍立委施明德赤裸裸地解讀主流派提前直選煙幕彈後的動機。據他研判，主流派力主直選的前題是要讓李登輝連任，只有祭出國民黨這一張最後王牌，才能拯救國民黨江河日下的政權。
然而，黨派利益中也包藏著「抬轎的不讓坐轎的下來」的個人私心。觀察者指出，李登輝主政五年所圈成的「生命共同體」，在接班情勢未撥雲見日之前，只有推出他再連任，才能多做幾年政壇「主流」。主張提前直選，不外是希冀藉此為李登輝不再連任的誠信問題解套。施明德明白指陳，由主流派翻挑的提前浪潮，就是為了將李登輝競選連任合理化，維護他生命共同體的香火。
民進黨也不是全無黨派之私。
儘管目前提前直選的主客觀條件對民進黨不利，但自「三年執政論」的號角響起，民進黨「彼可取而代之」的執政意圖昭然若揭，利用國民黨的分裂與頹勢，疾呼提前直選不過是為了早日執政。
新舊體制對壘
而民進黨若在年底縣市長選舉中奪下過半席次，更不啻一劑執政強心針，民進黨情之所鍾的美國式總統制，也可望在提前總統宣選之役確立。
除了選手對抗外，提前直選角力場上更有形而上的新舊憲政體制對壘。這方強調硬要破格提前直選，是對憲政體制的莫大傷害；那方則堅稱世界各國都是一旦確定總統直選，就立即舉行大選。
反對提前者從憲法規範性考慮，法律不得剝奪既得利益，也不溯及既往，即使明年國大修憲通過總統直接民選，於法也不能提前，必須從下一任總統開始適用。國民黨國大工作會主任謝隆盛即堅持，除非「改朝換代」，否則總統直選絕不能提前。
贊成提前的憲法學者張旭成則反駁，提前直選原本就是政治問題，不是法律問題，憲法也不必受不溯既往、不剝奪既得利益等民刑法的約束，只要民意呼應，便不需過於拘泥法律條文。
台大政治系教授朱雲漢持平分析，提前直選的合法性尚容討論，最困難的反而是技術層面的障礙。由於總統大選事涉複雜，要制訂許多相關選罷法律、總統權責、總統與國會關係等憲政架構，從國大修憲到明年底選舉只有半年，短時間難以取得共識，硬要明年底選，恐怕來不及。
民進黨則認為技術問題並不難解決，國民黨是「不為也，非不能也」。
「只要國民黨(李登輝)肯，時間不是問題，」民進黨國大黨團發言人王雪峰明言，如果現在立法院就先制訂總統選舉相關法令，明年四月國大修憲確定選舉方式，年底應可如期舉行。
縱觀古今，總統直選在台灣史上，甚至中國史上，都是史無前例的一次大變法。提前直選更是對現有國家憲政制度的一大挑戰。
現實政治是不是能超越國家法律制度，一直是台灣民主化過程中面臨的兩難，提前直選不過是更高層次的展現。憲法學者邵宗海憂慮，現實政治固然重要，但如果制度、法律可以因一黨一人改變，憲法的穩定性將受到嚴重質疑。一群學者曾就提前直選集會討論，在國家體制、總統權責未訂定之前，不該破壞制度提前進行總統直選。
精研憲法的政大政治系教授荊知仁更痛責，提前直撰完全是政治運作，在法理上不能成立。單言提前直選而不尊重憲法，表示國家仍停留在人治階段，國家政治因一人而談，法因一人而立，這是對民主政抬最大的傷害，憲法的規範性、預示性也將因而消失。
「這樣做是為政治立下壞的典範，」荊知仁憂心忡忡地批判。
紀大對決
在挑戰制度外，提前直選也含藏著一些潛在的社會衝擊。
經過連年選舉，台灣社會已付出極高成本，這場被視為主流非主流、朝野之間世紀最後大對決的選舉，可能將幽潛在國家內部的矛盾對立(如統獨、省籍情結)揚揭開來。憲法學者邵宗海預測，提前直選將是台灣邁向制度化或是開始動亂兩極的分界點。
許多開發中國家滿心期待總統直選帶來長治久安的民主政治，但獨裁的野火燒盡了許多人的憧憬。正如一位憲法學者提醒，台灣政治史上最重要的一場選舉，不應該只是服務黨派利益的工具。
施明德說得中肯，提前選出的新總統要完成國家的世代與歷史交替，倘若修憲只是滿足一黨一人的利益，而不從憲政架構、國家體制去思考，那麼總統直撰很可能提前為台灣製造出另一個獨裁者。
