生命歷程大多循著一定的發展曲線：緩慢起步、蹣跚學步、邁向高峰、盛極而衰。個人、企業、到國家，都甚少有例外。
但為什麼，有的個人和企業卻能有如不死鳥，一再創造高峰？
管理哲學大師韓第（Charles Handy）經典名著《覺醒的年代》提到，持續成長的祕方，就是在第一條曲線結束之前，另起一條新線。
第二條曲線的正確起點在點A，在那點上有足夠的時間、資源與活力，因而可以在第一條曲線開始一路下降之前，讓新曲線及時超越其最初的摸索掙扎階段。
然而在A點時，一般人總以為，若非確知此刻變革最為有利，否則不宜貿然改變眼前運作良好的做法。所以大部分的狀況時，無論是個人或組織，往往要到等大禍臨頭，才會真正拿出魄力變革。
然而，若已經走到B點，必須付出極大的努力，才能將自己拉拔到第二條曲線。對組織而言，裁員通常發生在B點。走到這一點時，先前在頂峰時所擁有的資源已難再運用，信譽也難以恢復。
因此，有先見之明的人，在未到達B點之前就開始著手變革，引進新的領導階層。只有藉助新人的信譽與不同的理念，方足以將公司拉拔至第二條曲線。
不過，即使走上第二條曲線，問題還沒完全解決。無論第二條曲線代表的是新產品、新SOP或新策略，都與舊的顯著不同，用的人也必須不同。
第二條曲線的領導者，不應該是領導第一曲線的那批人。原因之一，原來的領導人仍須負責使第一曲線盡量延長，以支援第二曲線度過其最初階段；原因之二，要他們在第一曲線仍運作良好之際將其割捨，即使理智上知道必須另起新曲線，情感上仍劇烈掙扎，因此必須要有另一批人重起爐灶。
一段時間內，新人事必須與舊者並存，直到二曲線穩定發展，而第一曲線開始一路下滑時，才結束這段共存期。
因此，頂峰下方的斜線帶是一段大混亂期。兩路人馬、兩組觀念在此交鋒，爭奪未來主導權。第一曲線的領導者無論再睿智，當他們的曲線開始步上末路之際，仍不免憂慮自己的未來，此時更需要過人的遠見與胸襟。
這些道理，也適用於個人生涯與人際關係。
要過美好的退休生活，可能必需在第一條曲線走下坡前，及時開始第二條曲線。隨著年紀漸長，生活處事的優先順序會產生變化，工作、同事的重要遞減，花在家人、朋友和興趣上的時間會增加。
對個人來說，頂峰下的斜線帶也是困難期，同一時間要奮力保有過往最好的部分，又要同時試驗新事物。而更多人擔心的是，在發現第二條曲線之前，第一條已經往下衝。
因此，多數人都會問一個問題：「如何知道自己目前在第一條曲線的哪一個位置？」
答案是，評估組織或自己現在的位置，畫出第一條曲線，並在自認目前所在位置處畫個記號。每個人在曲線標示的位置，幾乎都比想像的更前面些，也就是說，比較靠近B點。
其實，我們通常只有在回頭看時，才有辦法確認自己究竟在哪個位置，看別人在曲線上的位置，也比看自己的清楚。因此必須摸著石頭過河，沒有捷徑可循。
所以，我們必須經常假定自己已趨近第一條曲線的頂峰A點，因而開始準備進入第二曲線。
管理顧問公司麥肯錫曾研究208家公司18年間的發展，其中只有三家公司，連續18年都成績輝煌。可見，老路不可能永遠走得通，兩、三年內一定要找到新方向。即使最後證實是錯的也無妨，因為現在僅是完成第二條曲線的試探階段。
第二曲線可能是什麼呢？思考的方向是：「如果我不生活在這裡，或從事目前的工作，如果有機會重新來過，我會從事什麼工作？會住哪裡？過什麼樣的生活？」
第二曲線不該跟第一曲線一樣，否則就只是第一曲線的延長了。兩條曲線應該截然不同，但這對年紀愈大的人愈難。對組織而言，比較好的做法是把曲線思考交給下一代。他們更可能看輕第一條曲線的前進方向，以及第二條曲線的面貌。
年長者的責任，是容許年輕一輩採取不同作法，然後在新的曲線建立後，放手讓年輕人發揮；同事讓建立第一曲線的英雄們，在組織外找到另一片天空。
社會也是如此，由繼承社會的下一代思考第二曲線，最順理成章。不過，長一輩的允許和鼓勵也很重要。在曲線交叉路口，今天與過去的組織已經完全不同，「階級」「忠誠」「責任」之類的詞彙，已不再擁有過去的分量；而「自由」「選擇」與「權利」的意涵，也變得更複雜。
假如我們沿著目前的道路不斷前進，將錯過通往未來的路。因此，我們必須重新思索，找出第二條曲線，同時讓第一條曲線發展下去，做到這些，便能在現在與未來之間取得平衡。
（查爾斯．韓第《覺醒的年代》不朽經典紀念版，由天下文化出版）
