想一想，如果二十四小時燈火通明，守候在通衛大道和街口「三角窗」的便利商店，忽然集體公休一天，你的生活會起什麼變化？
「放學後，找不到地方看漫畫！」一手拿重量杯可樂，一手拿少年快報的小男生不假思素道。
「約會時若到得太早，可沒地方吹冷氣、翻雜誌了，」正在蜜餞架流連的年輕女孩笑著說。
「少收集好幾張發票！」這是統一發票「對獎癡」的直覺反應。
習慣「開夜車」的計程車司機則擔心，三更半夜跑累了，「要找東西吃就麻煩了。」
不知不覺，便利商店已經成為現代台灣人生活鎖鏈中不可或缺的一環。明亮、潔淨，小小二、三十坪空間內，整齊陳列二千多種商品的便利商店，由台北到屏東，占領每個城市、鄉鎮最醒目的街角。
根據統計，今年初連鎖性便利商店的總數衝破兩千家。最早扎根的統一超商7-eleven，全省布點逼近八百家；包括全家、OK、福客多、萊爾富……等十餘個連鎖系統，也迅速分裂衍生。「個體戶」型態經營的便利商店，更成長至二千多家。
零售革命
驚人的消費群隨之而來。
以每家門市平均一天一千人的來客數，「四千家便利商店表示天天有四百萬人次進出，」「流通世界」雜誌社社長黃憲彥估算。
從民國七０年代初，統一超商大刀闊斧展開種種「零售革命」舉動；將門市從社區拉到辦公商圈、首創二十四小時營業制、消費鎖定學生、上班族……；終於拓荒成功，讓便利商店走入大眾生活。
近幾年，便利商店迅速蓬勃，正可觀照出台灣整體大環境成熟所帶動大眾價值觀、人口結構、生活節奏的改變。
流通業行銷顧問李孟熹指出，按照國外發展經驗，當國民所得到達六千美元，民眾的生活需求自然促使便利商店業應運而生。五年前，台灣的GNP到達標準，全家、OK……也紛冒出頭。
所得增加讓大眾愈來愈捨得花錢買便利。一位業者觀察，這兩年再也聽不見顧客抱怨：「東西怎麼這麼貴！」
如同作家詹宏志在「城市人」書中指出，商品的進與出，代表「生活方式的新生和死亡」。
總家數約一百三十餘家的全家總經理潘進丁指出，高度工業化使國內女性就業人口增加、年輕雙薪家庭成趨勢；這批沒時間常上大市場採購的年輕人給予便利商店很大生存空間。「全家的微波速食品每年成長一０%，熱食自助區的成長率高達三０%，」他舉證。
隨著時間被壓縮、切割到極限，現代人愈來愈缺乏等候的耐心。統一超商行銷部課長蔡篤昌就發現，「即食、即飲、即用、即看」的商品必然成為消費主流，他舉例：立刻就能入口的大燒包，賣得比微波冷凍包好；單罐飲料比寶特瓶暢銷；「即用」性質的保險套，銷售量快速成長；而較具時效性的周刊則明顯較月刊受歡迎。
當三、五步一家的便利商店成為城市固定風景，昔時阿公、阿媽看店，門口擺幾張板凳供鄰里「開講」的小雜貨舖日漸寥落。「柑仔店」淳厚的人情氣味，早已被「歡迎光臨」的吆喝聲和一陣陣熱狗、咖啡香味取代。
安全的慰藉
表面上看，消費者和便利商店的關係似乎是「東西拿了就走」的冷漠、疏離，不復「雜貨舖」時代的熱絡。然而，仔細探究，便利商店對現代人的意義，絕非止於提供「便利」，它同時扮演多重社會角色。
由於便利商店氣氛輕鬆、隨處可見，既是公共空間又享有不受干擾的自由，許多人把它當成暫時的「生活避難所」及「反壓力中心」。
在這個冰冷的水泥大叢林裡，便利商店熟悉的招牌、商品陳列，甚至店員的招呼，帶給許多人精神上的安全慰藉。
「職棒雜誌」主編曾文誠，常跟著職棒球賽南北奔波，他選擇旅館的主要標準是：附近是否有便利商店，「很難解釋為什麼，就是比較安心。」
近日超商搶案接二連三發生，卻令它的安全形象大打折扣；青少年在便利商店的打工問題連帶引起關注。
由於每年總吸引五、六千個青少年加入這個行業，它已成為塑造年輕一代工作價值觀的重要關口。
到超商打工對從小被呵護慣的孩子是很大的磨練。結賬、補貨、清潔店面……，工讀生一進門市幾乎無片刻喘息。「從工讀生拿拖把的態度、姿勢，我立刻可以判斷他們能待多久？」在蘆洲開店的相慶武笑說，凡是面帶不豫者，必然吃不了苦，很快遞辭呈。
他們在去留之間頗見「瀟灑」。OK便利商店總經理張宏豪指出，這個行業的年流動率高達二００%以上，「小孩子留不住，他們喜歡「就業遊行」，一站換一站。」
流行放送站
透過門市海報、懸掛吊牌、DM，甚至自印發票……，便利商店織成一張綿密資訊網，不斷帶動流行風潮，塑造大眾生活型貌。據點愈多的連鎖體系，資訊網隨之延申。
根據統計，每四個進便利商店的消費者，有三個年齡層在三十五歲以下。因此，現在流行什麼，到便利商店去找準沒錯。
著眼於年輕人勇於嘗試新事物，新上市的商品無不卯足勁企圖攻占超商貨架，每個月總出現三十到七十種新上架的產品，汰舊換新的速度驚人。
扮演「流行放送站」外，大型連鎖性便利商店更挾其龐大通路系統和廣告預算，屢屢創造新時尚。
今年二月西洋情人節前夕，統一企業自荷蘭進口十五萬朵象徵「永恆的愛」的紫色鬱金香，連夜配送到全省統一超商、統一麵包等一千四百多個連鎖門市。一天之內，售出十三萬朵，既扭轉情人節最適合送玫瑰傳情意的傳統認知，更具體展現帶領流行的威力。
從傳播角度著眼，每個直接面對面接觸消費者的零售通路都是一個媒體，而且是能立即和受眾雙向進行交流的媒介。
每逢選舉熱潮，便利商店順理成章成為候選人渴求的宣傳通路。統一超商總經理徐重仁即飽嘗政治人物「關說」之苦。
「這種情形很難擺平，」他搖搖頭表示，曾有人要求在門市張貼競選海報，或請售貨員協助把文宣品放入購物袋。他拒絕前述建議，但允許局部開放櫃怡，讓有意的候選人放置文宣品，任由顧客自取。
「即使如此，仍有顧客質疑我們是否支持某些特定對象，氣憤地砸破玻璃門！」他表示，這項「開放政策」以後下不為例。
商品看生活
除了發揮媒體功能，在有心人眼中，便利商店更是解讀生活趨勢、提供未來訊息的有趣空間。
行銷專家詹炳發舉例，運動飲料初問市時，許多人認為那只是夏季性流行商品，壽命不長，但當年冬天，他發現舒跑所占空間不減反增，立刻斷言消費者已把它當成一般性飲料，前景看好。
近兩年，詹炳發注意到，各連鎖系統便利商店的早餐bar不斷擴展空間。他的解讀是：由於電視收播時間一再延長，第四台普及，現代人愈睡愈晚，隔晨自然賴床；加上交通惡化，花在交通的時間跟著拖長。兩項因素相乘，上班族不可能從容享受早餐，只好到辦公室附近的便利商店匆忙裹腹。
很有趣，是不是，或許你從未想過，小小一間店，竟隱藏如此多待發掘的社會心情。以後上便利商店，何不多停停、多看看，建立一套屬於自己的「便利商店社會學」？
