現年46歲的本土抹茶連鎖品牌「御前上茶」創辦人敖明揚，以抹茶專賣店通路第一、年收8000萬的成績，超越日本原汁原味攻台的抹茶品牌，稱霸台灣市場，還把店開到美國鳳凰城。他如何做到？
外界印象中日本特色十足的抹茶，卻由一個台灣人發揚光大！
「我想用一個相對平易近人的方式，讓一般人能夠接觸到抹茶，」台灣抹茶連鎖品牌龍頭御前上茶創辦人敖明揚，提起抹茶事業的創業初衷。從高雄發跡的他，從無到有打造抹茶專賣店，12年來超越日本原汁原味來台的抹茶品牌，交出了全台16家店、年收8000萬，稱霸台灣市場的成績。
今年5月，這位台灣抹茶王更在美國鳳凰城開出新店，大搶台積電帶動的紅火商機。
「抹茶一般認知是日本品牌，但台灣抹茶品牌中發展比較好的卻是本土品牌御前上茶。」與全台八成百貨、連鎖餐飲業者合作的天帷企管顧問創辦人林剛羽不諱言，抹茶品項其實在台灣還是偏小眾，就連日本抹茶領導品牌來台也沒做特別好；反觀本土品牌御前上茶卻因產品研發彈性，更貼近在地消費者口味與價格需求，成功傳達不只有日本來的抹茶品牌，才是好抹茶品牌的認知，「它做到讓接受度不高的消費者也願意上門消費，在不少指標百貨商場都有門市，做出品牌識別。」
敖明揚從服飾業賺到第一桶金
很難想像，抹茶事業其實是敖明揚的「第二春」，在此之前，他曾在日式潮流服飾品牌創業10年。時間回到2003年6月，24歲的敖明揚因大學時期在古著店打工，也看了很多日本潮流雜誌。退伍後，他拿出50萬積蓄在高雄開日本服飾選品店，販售自己親自到日本挑選的服飾。當時高雄同類型的店不多，也因此隔年就獲利，他更在2006年開始接連在台北開出三家店，賺到第一桶金，「2006到2009 這三年，算是我服裝時期的一個小高峰。」
沒想到其後因Uniqlo、ZARA等快時尚品牌攻台，加上年輕人轉向韓風，他的日系服飾生意急轉直下，千萬業績腰斬再腰斬，2010年台北店開始一家家關，只留高雄單店；最慘時，「我的帳戶只剩101塊，」敖明揚直言，以金錢來說，到最後確實歸零，他還因此有憂鬱傾向。
最低潮時，一位老客人介紹他可以做咖啡，有如汪洋中抓到救生圈，他就在高雄服飾店角落弄了個小小咖啡空間，一腳踏入餐飲業。
二度創業看好抹茶潛力
2013年決定轉做餐飲後，敖明揚發現，包括珍珠奶茶在內的手搖飲、咖啡等品項，市場都已飽和，之前常跑日本的他卻看好抹茶的潛力，「我覺得它（抹茶）有辦法抗衡咖啡，」他接著到了以抹茶聞名的日本宇治精選原料，並不斷研發台灣人喜歡的口感、品項，二度創業。
敖明揚在抹茶事業的成功，其實也有幸運成分。創業之初，他剛好遇到便利商店掀起全台霜淇淋熱潮，御前上茶也藉此紅利，以抹茶霜淇淋為帶路雞商品吸引消費者上門，逐漸占穩市場；其後，連員工親戚也因看好商機選擇加盟。疫情前，連同直營和加盟，他在全台共開出6家門市，成了小有名氣的連鎖抹茶品牌。
只不過2020年疫情來襲，御前上茶的營收大幅縮水，北部三間門市被迫陸續收攤止血，其他門市也慘澹經營。
「疫情給我們很大打擊，以營收來說直接縮水到只剩原本的10幾％，除了沒營收，還得貼錢給百貨公司⋯⋯，」敖明揚其實不太願意回想當時究竟虧了多少，但他還記得，疫情下的百貨有如空城，美食街一眼望去能從頭看到底，但他仍申請紓困貸款咬牙苦撐。
「自己做生意開開關關也很多店了，要結束一家店很簡單，要重新再開始很困難，那個時間點即使知道在虧損，還是很希望能夠把命脈留下來，至少不是整個品牌完全沒了。」
台南三井新店迎報復消費潮
他後來得以逆襲的轉捩點，來自2022年台南三井Outlet開幕前的進駐邀約。
敖明揚坦言，疫情期間真的不適合再開新店，所以他多次拒絕了台南三井，對方卻三顧茅蘆，也提出不錯合作條件。兩種聲音不斷拉扯下，對自己品牌被肯定的感受勝出，讓他最終同意展店，「三井台南店對我來說其實很像一個賭博，我現在回想起來那是很驚險的！」
這個關鍵抉擇，他賭對了。誰都沒想到，御前上茶台南三井新店開幕後，剛好銜接疫情結束後人潮回流的報復性消費黃金交叉點，單日營業額可達13-15萬，幾乎從一開店就一路排隊到打烊，這樣的業績紀錄，使其至今仍是全台各門市的店王。
「我們真的是浩劫重生！」敖明揚直言，御前上茶在疫情期間全台只剩3家店，疫情後則嶄露頭角，如今全台含加盟共展店16家。
走過創業高山低谷，更懂小頭家辛苦的他，不像其他餐飲品牌開放加盟時除一次性授權金、供應原物料，還會針對營業額抽成或服務費，他免去加盟主的業績抽成。
對加盟主讓利，永續經營產品
「今天如果生意很好，加盟主覺得我要被你抽好多；生意不好時，想著還要給你抽，怎樣都不開心，」他解釋，免除抽成除避免雙方對立，適度讓利下，品牌經營也能更永續。
品牌的另一個利多，則是在健康趨勢下，歐美市場現正掀起一波抹茶風潮，讓產品力、品牌力已有一定基礎的御前上茶，成為不少海外伙伴的心頭好，紛紛主動上門洽談合作。舉例來說，繼今年5月美國鳳凰城開出美國首家加盟門市後，其他如舊金山灣區、瑞士、法國等，也都正接洽中。
儘管前景看好，但也不是沒有挑戰。抹茶原料產地日本，今年因氣溫偏高減產，且世界各地需求又急速成長，造成最前端抹茶原物料成本翻倍，現階段他得面對如何反映成本適度調整售價等難題。
不論如何，創業當時看好抹茶潛力，並一路篤信自己判斷的敖明揚，如今不只成了稱霸台灣市場的抹茶通路王，透過一個個加盟伙伴，他還有機會讓自己12年來小心呵護的在地抹茶品牌，飄香到全世界。
