鄉鎮企業的發源地，在蘇南；要瞭解蘇南模式的典型，一窺鄉鎮企業的工業實力，得到華西村。
距長江口岸江陰市個把鐘頭車程，再晃過一、兩里顛簸凹凸的鄉間路，偏居一隅的華西村，門面可觀。
住宅區裡，連棟一式一樣的白牆紅瓦三樓透天厝；車庫裡緩緩駛出全村一式一樣的棗紅色福斯轎車，窗口架著由村裡統籌配發的分離式空調。若不是挨家挨戶蓋起蜿蜒三公里的蘇南式長廊(為了村民外出不必打傘)，真讓人錯以為身在台北市郊的別墅山莊。
像其他靠鄉鎮企業發跡的村落一樣，華西村民集體辦廠、集體致富，也不吝於誇耀他們的財大氣粗。
所不同的是，當其他地方興高彩烈地展示自己是「彩電村」、「平均每人住房面積三十平方米」、「子弟上大學每年補助二千人民幣」時，華西村平均每人住房面積已達一百平方米(約三十三坪)，大學生每年補助一萬人民幣(約為一般工人三十個月工資)。
產值可排名台灣三百大
村民們早已不耐煩瑣瑣碎碎地比電視、電話，或自來水，「我們最窮的人家，都還有轎車！」這個去年年產值約相當於台灣排名第三百大製造業的村落裡，不乏腰粗氣豪的人。
最近，在這片面積不到一平方公里，人口不及一千五百人的土地上，又陸續蓋起媲美台灣中大型企業規模的工廠－－年產三十萬噸的軋鋼廠，年營收一億人民幣的毛紡廠。他們開心地自稱是「工業重鎮」。
華西村的崛起，一如其他在長江三角洲滋生茁壯的鄉鎮企業，是踩著與共產黨中央指示相反方向的步伐前進。
在文化大革命十年動亂時期，風起雲湧的「農業學大寨」風潮，讓才冒出頭的農村工業、偃兵息鼓，鄉鎮企業的前身－－人民公社的社隊企業，被打成「資本主義的尾巴」，嚴令禁止。大陸農村又回復到過去的貧、病、荒涼。
目前正爭取以「傑出企業家」身分來台的華西村村長吳協東回憶，當時每人配給食糧僅三兩八錢，「肚子空空、臉胖胖(水腫)。」
文革時期，處處上演相同故事。但華西村不甘貧困，在一九七０年代，用過去修農機的經驗與器械，偷偷辦起五金廠，頭一年收益五萬人民幣，全村如獲至寶，再以此為本錢，開始辦起塑膠噴霧器廠、磚瓦廠、土布廠。
堅持集體路線
他們惟恐回復赤貧，卯足全力做工，往往一天工作長達二十個鐘頭。用大陸農村廣闊的幅員為障蔽，上級來指導，他們便將工廠大門一關，大伙兒回田裡幹活。「官僚主義者高高在上，鞭長莫及，」華西村黨委書記吳仁寶指出：「視察路線全是定好的。」
正是「上有政策、下有對策」。
一九八０年代，中共經濟開始改革開放，大陸農村掀起翻天覆地的「辦廠熱」，爭先恐後燒起磚瓦、織起土布，華西村靠著陽奉陰違，早已累積了資金和技術，投入更大型的工業廠房。他們以每年獲利的四分之一，做為再投資的本錢，陸續蓋起了三十八個工廠。
一九八八年，華西村躋身「億元村」(年產值)，今年計畫挑戰年產值十億元。中共總理李鵬前往視察時，送給他們一幅字：「華西村，中國農村的希望所在」，形同追認與默許。
大量辦廠，使該村九百個本地就業人口，都升為幹部，才三十出頭的黃建華，夫妻的頭銜都是廠長，每年領到村裡的獲利分配，達十幾萬人民幣，而所有基層勞力，都由三千名外地打工客代勞。快速致富，更使華西人擁有其他地方少見的自信。
開加長型賓士六００、卻仍不慣穿襪子的吳協東，津津樂道他周遊世界的經歷，甚至曾為取得以色列簽證，將以色列大使遠巴巴地請到這個江南鄉村。他聊到盡情處，習慣把西裝褲筒拉得老高，露出兩截小腿，更不時大著嗓門，反覆詰問，為什麼不能到自己的國土(指台灣)：「我自己出錢嘛，怕什麼！」今年初，近四十位幹部出國到星、港一帶考察，回來之後興致勃勃地評頭論足：「那些小工廠的老闆，還沒有我們富。」
華西人真正的驕傲之一，就是至今仍堅持集體路線，「最富戶存款二十萬，最窮戶二萬，」即使鄰近許多地方，都大量興起掛名集體的私人工業，華西人都直斥為「製造暴發戶」，而寧願維持目前這種按職級均分獲利的形式。
華西人的驕傲之二，則是他們仍保有農民勤勞的本色，每天平均工作十二小時，不休假、勤加班，「不怕沒有星期天，就怕天天星期天，」仍保有農民黝黑面容、粗糙雙手的華西人，並不瞭解這就是勞動條件的競爭優勢，也不知道正是因為這種優勢，讓許多台商正密切關注大陸農村旱地而起的鄉鎮企業。
在辦廠熱潮中，許多鄉村紛紛掛出「企業集團」的招牌，華西村不想趕這個流行，倒是積極地擘畫跨出華西村界，準備到新加坡設廠、到北京開超級市場、到香港上市旗下合資企業的股票，這些全是現今大陸國營大廠時髦的遊戲，更遠遠不同於過去在鄉村辦廠的經驗，而是跨入現代化城市，去與別的資本家拚搏服務與金融實力。
以往對子弟獎勵升學，華西村累積了一百零三個專科以上的職工幹部，現在，村裡的幹部又開始動腦筋，把子弟送到日本念大學。
村長吳協東一點也不樂意被定位為「鄉鎮企業」：「這個稱呼有貶低的意思。」
在大陸首富村大邱庄出現舞弊、命案等事端之後，外界對成長快速的鄉鎮企業，投以半信半疑的眼光，而這些目光自然而然在產值居次的華西村頭上。過去，華西村在寬廣而封閉的大陸市場庇蔭下，得以每年創下八０%成長率，也因此，對未來，華西人敢於語驚四座地宣稱：要全力超趕新加坡。
然而，對外擴張也將使他們曝露在國際競爭的環境中，華西村將會突破江南鄉村的格局？或鎩羽而歸？如果華西人真能言出而行，又將給海峽這方的企業，帶來怎樣的警惕？
