自18世紀工業革命後，煤炭一直是全球最主要需求的動力能源之一，它蘊含量大、效能高、開採便利，加上便宜又方便的重要特性，成了發電、動力、煉鋼等產業重要的基本根基。
煤的形成，係因千百萬年來植物、動物之屍體堆積，在地殼變動和掩埋的過程中轉變為腐植質，而後再因高溫高壓的化學變化蛻變而成。
煤炭的原石就是個可燃燒的黑色化石，在石油正式發現開採以前，煤是全球最主要的工業能量。
根據BP Statistical Review of World Energy在2014年的資料顯示，全球煤炭的蘊含量還有8915億公噸，其中中國一年就可產出36.8億公噸，美國則是8.9億公噸、印度6億公噸、澳洲4.7公噸；另外，世界5大煤炭進口國，主要是日本、中國、韓國、印度與台灣等亞洲國家。
若以目前的煤炭的產量和使用量，全球的煤炭還可再使用至少近百年，但在環保意識崛起、暖化議題發酵的觀念興起下，根據《彭博商業週刊》報導，在2016年，煤炭的供給將會超額1.18億公噸，比2013年多了3倍，更是近4年新高。
中國影響甚鉅 失業轉型又不易
雖然環保蔚為風潮，但這股現象讓不少採礦工人面臨失業問題，有關當局也開始在規劃提前讓年邁的工人退休，因為面對時代的轉變，數10萬礦工的生計將會是棘手的難題。
以中國為例，根據央視報導，中國政府已在巴黎氣候峰會做出碳排放減量的實質承諾，2020年碳消費總量要控制在38億噸以下。首當其衝的，便是6000餘家與煤炭開採、洗選有關之工廠要先關閉至3000家，預計影響超過10萬人。
實際走訪內蒙古的煤炭工廠，往日一車車運煤、採煤的榮景已不復見，取而代之的是堆積如山的煤炭和無工可做的工人。
許多大廠為了防止虧損，只得先在工人的薪資上動刀，大部分工人的平均薪資跌幅都高達5成，根本不夠養活一家老小。
如果想轉業，對於礦工們來說卻不是易事。因為許多礦工從小便是在礦坑內生活成長，更是許多缺乏教育、家庭狀況較不穩定的百姓唯一選擇。這是他們的一技之長、謀生技能，倘若剝奪他們的工作，短時間內也無法尋覓到適合的職務。加上生活週遭大多也是因採煤而形成的生活圈，對礦工來說，煤就彷彿生活的全部。
中國政府更估計，到了2020年，煤炭開採、洗選的失業人口將高達86萬人。如果要避免這樣的狀況發生，逐步轉型、輔導、安排新職缺是首要解決的當務之急。
紐西蘭、英國 宣布將終止燃煤發電
煤炭有不少優點，但最大的問題在於它發熱量比石油與天然氣小，若要產生相同的熱能，便必須用更大量的煤炭來補足。因此燃燒時，煤炭所產生的二氧化碳、二氧化硫量為石油及天然氣的數倍，是溫室效應的元兇，加上不可再生的特性，使得燃煤漸漸被市場所淘汰。
在國際上，除了紐西蘭與英國已宣布將終止國內燃煤發電產業外，中國也因為嚴重的霧霾問題關閉了許多燃煤相關工廠，並將重心轉至核能、地熱、風力、水力等再生能源發電上。
因為需求愈來愈少、煤炭價格早已不可同日而語，極低的價格加上美國與澳洲大量出口，在亞洲與歐洲需求量減少的情況下，許多煤炭已發生開採後卻沒地方賣的窘境，迫使上百處煤礦場只能暫時關閉。
不過，這個現象卻未必是個壞事，畢竟，正在舉行的巴黎氣候峰會中，減少二氧化碳排放量是各國的首要目標，而煤炭這個最容易造成空氣汙染的元素，當是最需解決的當務之急。
此次巴黎高峰會即將誕生的《巴黎議定書》（Paris agreement），試圖改變以往《京都議定書》（Kyoto Protocol）或《斯德哥爾摩公約》（Stockholm Convention）由上而下的強制約束方式，改為由下而上的自願減量方式，計劃在2020年達到全面減碳的目標。
但若台灣想要全面的停止火力發電，恐怕還有很長的一段路要走。
台灣發電 還是以火力為主
根據台灣電力公司資料顯示，目前台灣的主要電力來源為火力發電，占70％，再來是20％的核能發電與5％的汽電共生、4％的水力發電，剩餘的風力發電、潮汐發電、地熱發電、太陽能發電等總和占不到1％，火力發電還是全台最主要的能量來源。
而幫助火力發電獲取熱能的主要燃料，50.3％是煤炭、44.5％是天然氣、剩餘還有約5％的石油；單單光煤的發電量，一年就可高達608億度，加上台灣缺乏天然資源，許多再生能源發展受限，若想要發展核能，恐怕也因核問題而有許多爭議。
無論如何，煤炭終究會有枯竭的一天，在這之前，如何逐漸找到轉型、可替代的能源是最重要的事，礦工的生計也有待輔導轉型。
在《彭博》報導中還指出，2017年，由於煤礦場大量關閉，礦場破產、產量銳減，未來煤礦供過於求的狀況會逐漸減少，但也意味著煤炭的產量會愈來愈低。
（圖片來源：blogs.ft、powersource、scmp、voanews）