「工作狂」是日本人的代名詞，勤勞是日本的驕傲，然而並不是所有日本人都愛工作，至少年輕人的「工作觀」也洋化了，他們的反動讓過去的年輕人大歎：扯後腿！
其實這一代年輕人可以為了要求工作有意義、合乎性向及所學而跳槽、討厭沒必要的加班、重視家庭及自我的生活品質，這些價值觀和上一代截然不同，也讓日本固有的職業倫理 終身雇用、年功序列受到嚴重的挑戰。
為了瞭解這一代年輕人和過去年輕人的差異，日本勞動省、總務廳、文部省紛紛進行各種研究調查，以掌握年輕人的心。結果歸納出三種年輕人的職業現況：換工作的頻率增加、就業傾向偏差、工作滿意度低。
勤勞美德漸漸晦暗
從一份「年輕人的職業意識調查」(圖一)中可明顯看出，安分守己地在工作中扮演盡職的小螺絲釘，已被年輕人唾棄，他們希望從工作中找到自我價值，在各種指標中對「無法發揮所長」一項感到最不滿，遠超過對「薪資」的不滿意度，事實上若把「工作沒意義」、「不能發揮創造力」等與工作價值有關的項目合計的話，受調查的年輕人有四分之一感到失望，而且學歷愈高、服務的企業規模愈大，不滿意的程度愈高。
同一份調查也測試年輕人對固有「勤勞即美德」價值觀的認同感，結果發現，「美德」已經漸漸晦暗，六年前的年輕人中有四三%覺得應該比一般人更努力工作，有五五%認為年輕時應該吃苦，現在這兩點的比例分別降為三一%、四一%。
更讓重視「大我」福祉的日本人吃驚的是，六年前有六二%的年輕人對工作的認定是「不但為豐裕自己的生活，也要對社會有貢獻」，結果現在只有五一%的年輕人覺得理應如此。
不過六年時間，年輕人的職業觀大大轉變，勞動省職業安定局的解釋是，勞動人口不足、就業市場對年輕人供過於求，使得年輕人對工作的要求度更高，而且不一定非要工作才能糊口。
然而年輕人的挫折也較以往更甚，因為地價高漲、社會對「資產」的重視度高過「勞動」、大都市圈的年輕人終其一生地工作也不能擁有自宅等情形下，工作價值觀起了重大變化。
日本職業情報雜誌Rekruit也在一九七九年及一九八九年曾分別對該年度的大學畢業生進行「就職動機調查」，結果求安定的人數比例降低約一０%，「成長」、「企業風氣」、「以實力升遷」、「在職教育」的重視度大增，最明顯的是「假日多，加班少」的重現程度增加了近二０%。
跳槽增加
日本企業的終身雇用制曾為日本社會帶來穩定，不過現在想在一個企業裡從一而終的年輕人愈來愈少。日本生產部本部的「工作意識調查」顯示，八年前有二八%的年輕人打算待在一個企業裡直到退休，而去年的受訪者只有一六%打算從一而終，二六%及四三%則抱著先待著和伺機而動的想法。
有跳槽打算的年輕人也在增加中。勞動省針對四年前的畢業生進行三年追蹤調查，結果證實這個傾向，短期大學及大學畢業生畢業三年後跳槽的比率分別高達三八．四%、二八．四%。勞動省最憂慮的是，大學畢業生是日本企業未來中堅幹部的來源，然而卻有近三分之一的人有跳槽經驗，這將增加企業的經營成本，且會造成社會的不安定。
事實上，過去幾年，深受人手不足之苦的日本企業，已經能接受跳槽者的求職，「回鍋畢業生」在勞動市場中的比例愈來愈大，逼得企業不得不「中途採用」。不過「企業忠誠度」及「老年輕人」仍然掛帥，所以薪資計算對跳槽者很不利，尤其是愈大的企業愈重視年資，長期下來跳槽者就被比了下去。至於精神上受到的不利待遇，就不是數字所能顯示。
對跳槽者的排斥，讓掙脫傳統束縛的日本年輕人非常沮喪，共有四六．九%的初次離職者沒有再就業的方向及管道，遠超過美國的二六．二%及英國的一八．六%。日本社會對於跳槽、離職的閉塞觀念可見一斑。
然而工作改變，並不一定顯示年輕人更有主張、更具判斷力。
年輕人迴避三K職業(髒、嚴、危險)，勞動力因而湧向金融、保險業；重視企業的規模、形象、知名度，又深受經過美化、包裝過的職業情報資訊的影響，使他們即使想找一份能發揮所長的工作，都不知自己適合什麼工作(「年輕人的職業意識調查」只有七．八%的人認為清楚自己的性向)；而就算知道自己的所長，但在社會制約下，也拿不出決斷。
就現在而言，拒絕傳統仍屬少數，不過向數量平等邁進的反動潮流，都是愈滾愈有力，日本銀行、融貸機構已能認同沒有特定雇主的「打工」族，也是他們往來的客戶。
在過去，「打工」是學生、家庭主婦貼補家用的副業，但是二十五歲以下、以打工為主業的人口，在六年間由十七萬人增加到三十一萬人(在學學生除外)，除了反映日本人力不足，以及依賴臨時雇員的行業增加之外，「打工」族的個人想法是：「除工作外還有想做的事」、「不想受約束」、「自己決定工作時間」。
如果將「工作與生活」並重的趨勢，佐證以「打工」族的個人主張，現在的年輕人和過去的年輕人的差異在於，上一代以「工作狂」為榮，這一代的年輕人則「工作、休閒並重」；老年輕人成就大我，新年輕人要求表現、追求自我工作價值。
日本企業面臨改變
然而企業對這個現象的回應卻相當遲緩，讓勞動省非常緊張。勞動省推估，畢業就職人數今年最多約一百二十三萬人，但二十年後將減少二０%，只剩九十六萬人，年輕勞動力將愈來愈稀少。因此企業用人政策必須更彈性，要能滿足年輕人的嬌貴，也必須正視他們的不滿及需求。
為了鞭策企業有更開放的胸襟，勞動省職業安定局在一項懇談會上呼籲企業接納跳槽者、改善長尊幼卑的倫理、更尊重人性。
日本「企業文化」輸出全球，但面對年輕一輩的「無法無天」，卻束手無策。日本將被迫改變，在國際社會的特異性也將逐漸消褪。
