苗栗的老詩人賴江質為故鄉作了一首詩：
血統傳來一脈親，
謀生勤儉客家人；
安居苗栗神仙境，
山作圍牆月作鄰。
山城歲月長。以山為牆，七成人口是客家族群，長久以來，夾在新竹、台中之間的苗栗，顯得樸實無華，封閉色彩多年不改。
山城惡鬥
山牆外看苗栗，悄然無息，實際上，苗城並不安寧。
苗栗派系鬥名聞全省，尤其這幾個月，先是二屆立委選舉，後是農會會員改選，年底的縣長選舉又不遠了，藉選舉操兵、成長的派系更是動作連連、新聞不斷。
兩個月前，當二屆立委開票結果顯示，各縣市的派系支配力已式微，獨獨苗栗三席區域立委由黃、劉二派全部包攬，有效掌控地方政治生態。
整個苗栗提供了觀察地方派系爭鬥的絕佳視野。
「平常那些五、六十歲的派系死忠整天病懨懨，一到選舉，生龍活虎一樣，」當地記者常年觀察有此心得。
一、二月間，寒流襲台灣，高層政爭的熾熱，也從台北傳散而來，但不及當地農會選舉強強滾的熱度，讓地方鄉親感受深刻。苗栗此時，各鄉鎮天天有看不完的農會選舉糾紛，生龍活虎般的派系坐轎人、抬驕人，將這項基層選舉視為縣長達舉前哨戰，導演出一齣齣暴力、賄選、選務不公等事件，激烈對抗猶勝往年：
里長開記者會播放縣議員「恐嚇」他的電話錄音；前任鄉長按鈴控告現任鄉長向農會會員行賄；新科立委帶人到縣政府抨擊某鎮農會選務有黑箱作業……。
鄉親們看得明白，那些直著嗓門爭執的雙方，雖然個個表現得理直氣壯，他們身上卻像長年貼著標籤不褪，註明這人是「黃派」，那人是「劉派」，吵來吵去，不外為了「自己人」的利益，擾亂他派陣勢。
人被當棋子下
地方人士熟悉，農會名義上是人民團體，實際上是「政治團體」，它掌握信用部(金脈)與農民(人脈)，而成為各鄉鎮的金庫、政治資源的據點，「買票錢就從這裡調出來，」派系中人不諱言。
整日穿梭派系中的在地記者搖頭嘆息：「愈跑新聞心愈涼，見人被當棋子下。」經歷過苗栗還是新竹州時代、社區刊物「中原」周刊社長徐運德，看了苗栗政壇四、五十年，看了開派始祖劉闊才與黃運金因第一屆縣長選舉結下恩怨(劉支持他人與黃競選)，從此由年輕鬥到暮年，如今都以八、九十歲高齡分別被派系奉為精神領袖，他說：「二派後輩愈鬥愈大，愈鬥愈強。」
四十多年發展下來，苗栗派系在政治、經濟、生活上發揮強勢影響，使純樸農民聽任派系指揮。
例如，至今在某些鄉鎮，還有人絕不到不同派的店舖買東西，寧願多費些腳程走遠路；有人在鄉鎮公所上班，為求升官、獲肯定，不得不打入派系中；好些年前，連學校選家長會長，都扯上派系介入。
「乾脆改成「金馬苗」縣算了，」支持民進黨的人士嘲諷，苗栗的反對勢力難成氣候如同金門、馬祖，不如合併在一起。
派系沒有其他強大對手，苗栗買票行情都比別的縣市低廉。據說，去年立委選前三位派系候選人公定價碼只有兩百元，實際買時，頂多五百元。有位派系立委助選員透露，實際上，千元大鈔早成堆準備好，後來見苗栗的民進黨實在內訌得不成威脅，才臨時換成百元鈔票。
地方建設落後
四十多年來，黃、劉兩派影響苗栗最深遠的，無疑是地方建設變成二派的利益均分，成為苗栗不進步的根源。
省住都局企畫處的劉金松，本身是苗栗人，參與苗栗縣「綜合發展計畫」後，常常為家鄉憤憤不平，他表示苗栗的落後，與地方派系資源擺不平有絕對關係。
派系人馬上至省議會，下至各村里。當劉派縣長主政時，黃派的省議員不會向省府反映縣政需求；縣議會裡，劉派縣議員提出建設方案，黃派縣議員便指出該方案「如何如何不重要」；鄉鎮代表會上，劉派代表提出的工程，黃派代表立刻杯葛不讓通過，角色互換亦然。
對造橋鋪路，同派系全力合作，設法搭建在自己的地盤上；橫跨兩派的建設，常常造成地方衝突事件；若政府要徵收土地，地主先看看主政者是劉還是黃，同派，無償提供土地都行，不同派，立刻嫌補償費太低，百般阻撓。
主政者(縣長)因掌握資源、籌碼多，為了不致一派獨大，苗栗向來二派輪政，一派八年。國民黨縣黨部最主要的工作，就是讓兩派勢均力敵，「要讓那一方贏，就將黨部的力量加上去，」國民黨苗栗縣黨部主委方政治直指。
井底文化
地方派系不能團結，使中央、省府常將苗栗遺忘。去年縣長張秋華帶里長北上參觀六年國建展，許多里長見苗栗只「分」到一條東西向快速道路，回來紛紛抱怨：「六年國建好像沒有苗栗的分。」
當苗栗人為派系惡質化扼腕時，也不斷反省，這難道是山城客家庄的宿命？很多地方人士承認，苗城派系遠比外縣市式微得慢，與客家人的頑固性格、接受外來文化慢有關。
地方刊物「中原」周刊曾寫過客家人的弱點：「由於他們是在山地形成的一個漢族支系；……有比較狹隘的小團體意識，使他們時有夜郎自大之風，而菲薄外系外族，……常比較偏激和剛愎自用，容易自負於自己的思想……。」
「中原」的社長徐運德舉洪秀全建太平天國為例，「想要有一番作為，卻又搞得內部自相殘殺。」
在苗栗，閩南人先渡海來台，定居在靠海四個鎮的平原地；遲來的客家人往東行，依山而居。山海線各自獨立發展出不同的人文特色。
山區生活清苦，培養成客家人勤儉、擁有資源絕不放鬆的習性。當了三十幾年公務員、從村里幹事當上縣府工商課長，本身是客家人的李清岳忍不住批評客家人太保守、頑固，「我接觸到沿海那邊的閩南人，都是為人很海派的。」他比喻，客家人若有五萬本錢，只做一萬元生意，而閩南人若有一萬元本錢，就做五萬元生意。
行駛在苗栗街道，李清岳又說：「客家人心胸窄，連開路也窄。」苗栗道路多四米、六米狹，又彎曲不直，聽說從苗栗市到鄰鄉銅鑼，共有十九彎。
苗栗人說，客家人對土地的觀念是「寸土寸金」，歷來要開闢道路、徵收土地總引發嚴重抗爭。
日子一久，苗栗的交通格外不發達。各鄉鎮聚落呈散村形式，分布零星，每村多則十數家，少則一、二家，聚落間聯繫不易，又沒有大的核心都市，「自然產生被派系頭頭帶著跑，」一位來自屏東的客家籍記者，常覺得苗栗簡直是「苗疆」、「井底文化」，不知外面的世界。
年輕人的不耐
苗栗也如其他農業縣一樣，面臨著人口外流、人口老化，二十年來人口只多出兩萬人。山城青年流行著遠離家鄉，留下老一輩和派系中人常年互動交遊，堆砌人情包袱。
「苗栗需要更廣泛地接受外來刺激，」縣府主任秘書黃銀煌分析，較落後的苗栗為趕上其他縣市，派系尖銳的苗栗為擺脫爭鬥不斷，引進工商業是捷徑。
苗栗作家李喬也認為，客家人的保守雖是歷史生活的累積，但隨著社會結構的改變也會改變。三年前，他留意到，靠山的頭份(客家人多)與靠海的竹南(閩南人多)，之間隔著一條街，晚上九點後，頭份已熄燈就寢，而竹南的KTV、夜市正熱鬧著，街的兩邊涇渭分明。現在變了，中小企業帶進單身工人，這條街變成「黃色街」，入夜，街的兩旁的五光十色正在擴散。
而自發性強的新生代也會漸漸沖淡派系濃烈色彩。地方上對政治觀察敏銳的人看出，去年二屆立委派系雖大獲全勝，但民進黨的票源也大幅增加，年輕一輩用選票表示他們對派系的不滿。「將來國民黨推出人選，要考慮誰能掌握年輕人的心，」黃派推出的國大代表、又兼具學者身分的陳運棟指出。
經過四十多年，那些歲歲年年受派系運作的人，如今已五、六十歲，終將為時日所淘汰。展望將來，山城正等待當地人能打掉心中巍巍藩籬，「讓地方山頭轉變成社區意識，」這是不耐受派系操控的新生代的期待。
