最近日本零售批發而場上有一些轉變。
例如，seven-Eleven總店與各連鎖店建立資訊連線系統，用來迅速掌握各店的營運狀況，並隨時因應市場變化，調整商品的供應。食品大批發商「黃屋」與零售店之間也建立資訊網，隨時接受零售店訂貨或指示貨運公司出貨，提高與零售店的倉管效率。
甚至像丸紅、伊藤忠之類的大商社也在纖維、紡織業界中建立也纖維VAN（附加價值通訊網）系統，交換買賣情報，提升營業效率。
更驚人的是去年十一月一日日本經濟新聞中，行銷科學研究所的江尻弘指出：批發商的數量減少，倒閉頻生、業績不振、獲利率衰退，或者被製造商購併，顯示曾經擔任零售與製造之仲介地位的批發商，已經漸漸失去重要性。
雖然，這種在日本被稱為「流通業」的行業已經有過「百貨店崛起」、「超級商店連鎖經營」等重大變化，不過這次的變革似乎來勢更洶。
資訊推動變革
如果再認真觀察，更能發現上述幾個現象中，除了批發商減少外，資訊的發達是推動變革的主力。受到日新月異的資訊科技發展的衝擊，零售批發業也逐漸經過三個「資訊化」的過程，形成與過去截然不同的面貌。
首先足建立企業內邦的連線系統。各分店引進POS （point of sales），進行SA（store automation）化。POS是一種能收集銷售時單品別銷售情報、有效調配商品的陳列和庫存，以及迅速處理訂貨和出貨等工作的資訊處理系統。完成之後再與其他店面連線，就成為所謂的LAN（local area network）系統，公司上下連成一個完整的網路。
其次建立不同企業之間的連線。例如和各運輸公司、金融機關，透過VAN業者提供的有附加價值之相互通信服務，資訊網可由點擴展至面。再加上人造衛星幫忙，資訊傳輸可以發展為立體的型態。
最後是如何與家用電腦搭上線。一九八四年十一月，文字圖形資訊網（Captain System）開始啟用，企業可以由連線系統提供消費者在生活、流行、氣象、不動產、廣告上的訊息，同時消費者在家就可以購物、轉帳、預約。換句話說，日本的零售批發業已經進入多向溝通時代。
多向溝通時代
透過資訊的相通，業者可以從零售店得到最新的銷售情報，並反映給廠商，或接到零售店訂單時，立刻通知貨運公司出貨，所有款項都經過銀行轉帳出入。所以，批發商店裝現在已不再堆放貨物，電腦是他們聯繫買賣「上游」和「下游」的利器。
零售業在資訊化之後所產生的改變，是發行售後才付款的「信用卡」。使用這種卡片可以享受先購物後付款的樂趣，當然，持有人的信用必須良好才行。
先享受後付款
以丸井百貨公司為例，目前已有八百多萬人領用該公司的信用卡，佔全日本信用卡持有人的十分之一。丸井運用這種信用卡交易，在去年一月創下比上一年增加二七．二%業績的紀錄。
其中最主要的原因是準確掌握了消費者動向。這一點應歸功於早在一九七七年完成的信用卡連線系統。該公司宣傳室室長尾崎久四郎說 「對顧客發行信用卡的目的，在於明瞭何人在何時何地買了什麼東西，然後輸入電腦，以獲得正確的商品情報。換句話說，用信用卡將不特定多數的消費者變成特定多數，這是丸井成功的秘密。」
不僅如此，丸井在去年八月又開始設立一種叫M.TOPS （Malui total operation system）的系統，到十一月，該系統已經能有效地涵蓋八五%的營運，預計今年三月可以完成全部五十五家分店的連線作業。
設立M.TOPS最大的目的是基於零售業的長期經營戰略。因為丸井察覺銷售額的三分之一，是來自沒有信用卡的年輕人，以前的信用卡連線系統對他們不起作用。為了提高服務品質，丸井投下二十多億日幣，讓上門的顧客不論有卡無卡，只要開口詢問就能得到店中各種商品的情報，只要消費就有迅捷的送貨服務，享受購物的樂趣。
朝「複合化」前進
除了資訊化，丸井和其他大型零售業者一樣，也正走向「複合化」。例如去年西武在關西建立一個名叫「塚新購物中心」的小鎮，提供購物、休閒、娛樂、運動、文化、社教等多功能的服務。大榮（Daiei）也準備在千葉縣浦安市與神奈川縣橫須賀市開發複合都市，裏面有商業大樓、辦公大樓、旅館、文化設施等等。
所謂「複合化」是指零售業在銷售商品之外，另闢資訊、金融、不動產、貨運、餐飲等相關的獨立事業，合組成一個多元、複合的有機體。
日本大零售業中，邁向「複合化」最具代表性的是西武和大榮兩大集團。他們在一九六五年前後，就開始進行多角化經營，二十多年來成果輝煌。凡是與消費者息息相關的行業都被涵蓋的差不多了。
到底「複合化」的魅力何在？為什麼如雨後春筍般冒出？第一個原因是新事業成立之初，可以活用整個企業集團的內部市場，避免創業風險、加快利潤的累積。像大榮成立租賃公司，才半年的時間就成交了五百二十多億日圓的租賃契約，其中有一些是將OA機器、陳列器具租給大榮集團的其他新店或改裝店。
仍有四個疑點
這些新事業在短時間內就奠定了實力，以其有利的競爭條件，開拓集團外的市場。還有「複合化」的零售業可以發行跨業通用的信用卡，一方面便利顧客，一方面自己可以集中管理各種資訊，有效掌握各事業的商情、分析顧客的生活和消費型態、適時建立商品或行銷的企畫。其他像人力、物力、財力等經營資源的運用、移轉，在「複合化」的零售業中比較靈活方便，也是優點之一。
但是，「複合化」的途徑並不是一帆風順。神戶大學教授田村正紀提出四個疑點：
第一，投入的事業種類多，各種專門人才的需求也多，如何延攬、培訓？
第二，各種行業有其一定的遊戲規則以及法令限制，貿然投入可能四處碰壁。
第三，在不同種類的事業之中，要有效地分配、移動人力、物資、資金、情報等經營資源，必須有統籌管理的部門。
第四，各行各業都有優秀的大企業，零售業者如何以本身的競爭條件與之抗衡？
綜觀日本零售批發市場，日本行銷研究所董事長水口健次認為：「消費低迷的原因之一固然是景氣不佳，但是更根本的因素在於飽和。」以彩色電視機為例，日本每一百個家庭有一百六十七台電視機。
因應多樣消費口味
究竟如何從「飽和」的市場上掙得生存之地？他認為有兩點要牢牢掌握：一是顧客心理，一是生產與供給者的技術改革。也就是說，顧客想要什麼，業者馬上在店裏就要提供出來。但是如何適時提供，就得在生產、管理、行銷等方面有迅捷的反應、調度和供給。所以零售批發業更趨「資訊化」、「複合化」是必然的方向。
零售批發業在未來將扮演樞紐的角色。眾多的企業要透過它的仲介來吸引消費者；而零售批發業本身也要聯合或投入其他企業，以因應多樣化的消費者口味，成為消費者生活上無法脫離的「綜合型生活產業」。
