今年以來，《遠見》雜誌遠赴以色列和荷蘭兩個小國，報導其教育特色，引發諸多社會迴響。
表面上，這些封面故事似乎都和教育相關。但實質上，教育特質常和該國的文化與價值觀緊密相扣、互為表裡。
以荷蘭和以色列這兩小國為例，受限客觀環境的缺憾（以色列遭受強敵環伺、荷蘭國土則有1／6是水），造就兩國國民的務實性格。所謂「務實」，並非意指他們完全喪失自己的意識型態或信念，被金錢教壞。
務實思考，擺脫二元區分法
而是，這兩小國的民眾在處理問題上，能夠擺脫「喜歡／不喜歡」、「要／不要」、「道德／不道德」簡單的二分法，在看待事情。
舉游泳教學為例子。在荷蘭，有些小學教導七、八歲的孩子游泳，不是把孩子丟到水裡面，兩隻小腳拍呀拍地往前滑，而教導他們如何自救，甚至萬一不慎掉進冰洞裡，該如何辨別上下左右方位。
某些小學的游泳課上，老師能會在零下氣溫的冬季時分，打開游泳池的大門，恣意讓冷冽的寒風灌入室內游泳池，並要求孩子在下水前，先在冷水池泡過一輪後，才能入池。
這種作法原因無他：一旦自己在冬天不慎墜入水裡，就是這樣的感受。
但這種教法若出現在台灣，恐怕該校必定遭受家長指責、媒體批判、教育部長下令檢討。
此外，荷蘭的孩子也在六、七歲時，學校老師就以實戰方式，讓他們體驗超市購物的流程。回校後，還進行情境扮演，有人擔任收銀員、有人擔任搬運工，有的負責點庫存。
這些教法無非要讓孩子們親身瞭解，這個社會的實際運作究竟為何、有多少人在背後默默付出，為自己的便利而奉獻。
性觀念開放，但不放縱
在性教育方面，荷蘭觀念開放卻不放縱。從小告訴孩子，必須尊重自己和他人的身體自主權。要學習如何傾訴自己的感情，同時也處理他人的情感。荷蘭的性觀念開放，甚至也領先全球。
荷蘭還是全球第一個開放同性戀婚姻合法的國度。蓋洛普民意測驗中心（Gallup）今年的最新調查顯示，荷蘭是全世界對男、女同性戀最友善的國家，有83%的受訪者認同他們的社會適合同志居住。
在聯合國和世界衛生組織的評比中，荷蘭小孩連續幾屆評為全世界最快樂的孩子。原因不少，例如：荷蘭物質條件良好、家庭教育民主、親子溝通順暢、同儕互動融洽。
個人主義：訓練獨立自主的人格
但究其本源，最核心的價值觀是，（和以色列一樣）荷蘭父母把孩子視為一個「獨立個體」看待。父母不提倡權威風格，不會處處以「我就是為你（孩子）好」的理由，讓孩子一切聽命於家長，而隱藏內心想法。荷蘭家庭以民主方式，傾聽孩子的聲音，讓孩子自己做決定。
例如，當父母打算帶孩子出去旅行時，不會直接告訴孩子，「走，我們去某地吧！」而會反問孩子，「你們想去怎樣的地方？為什麼？」
這些互動過程，本質上就是西方社會「個人主義」精髓。個人主義絕非任性放縱，而在教育個人，如何從小學習當一個負責任、懂得思辨、成熟穩重的公民。
就這些教育特質，慣於強調「集體主義」的亞洲文化，有其借鏡之處。
